El privilegio marcial es un derecho legal que excluye a los cónyuges de la obligación de testificar el uno del otro. En casos civiles, los cónyuges no están obligados a testificar sobre las comunicaciones privadas que se produzcan entre ellos. Cuando una persona es juzgada en un caso penal, el cónyuge de esa persona no puede ser obligado a testificar en su contra. El privilegio matrimonial está diseñado para proteger las confidencias intercambiadas en el contexto de un matrimonio.
La protección del privilegio matrimonial asegura que las conversaciones que ocurren en privado en un matrimonio no se puedan usar como evidencia en un juicio. Esto facilita una comunicación más libre en un matrimonio al asegurar a los cónyuges que sus conversaciones privadas seguirán siendo privadas. Este derecho continúa incluso después de la muerte o la disolución del matrimonio. No se puede ordenar a las personas que testifiquen sobre eventos que ocurrieron en un matrimonio que ha terminado.
Para calificar para el privilegio matrimonial, una conversación o evento debe haber ocurrido durante el matrimonio, no antes del matrimonio o después de un divorcio. Además, debe ocurrir en privado con una expectativa razonable de privacidad y confidencialidad. La presencia de testigos elimina la confidencialidad. Los cónyuges o los testigos podrían testificar sobre un evento o conversación que ocurrió en presencia de un tercero.
También hay algunas excepciones a este derecho. Si un caso involucra algo que un cónyuge le ha hecho al otro oa los hijos asociados con el matrimonio, el privilegio matrimonial no se aplica. Si bien no se puede obligar a un testigo a testificar contra su cónyuge, se le puede pedir a un testigo que testifique contra otra persona, incluso si dar testimonio va en contra de los deseos de su cónyuge. La ley establece excepciones para que no se pueda abusar del privilegio, ya que excluir pruebas en un caso puede dificultar el juicio justo del caso. Si bien la ley quiere reconocer la privacidad de un matrimonio, tampoco quiere que la presentación de pruebas sea un desafío innecesario.
El privilegio matrimonial también se extiende solo a personas en matrimonios legalmente reconocidos. Las parejas que simplemente viven juntas o que tuvieron una ceremonia de matrimonio pero no presentaron la documentación correspondiente no están cubiertas, ni tampoco las parejas en matrimonios que no están reconocidos por el gobierno.