El Proyecto Lost Ladybug es un proyecto de ciencia ciudadana administrado por el departamento de entomolog?a de la Universidad de Cornell. El Proyecto est? dise?ado para rastrear mariquitas en todo Estados Unidos en un intento de aprender m?s sobre los cambios que ocurren en las poblaciones de mariquitas. Los entom?logos de todo Estados Unidos han notado una marcada disminuci?n de algunas especies de mariquitas que alguna vez fueron muy conocidas, mientras que las especies ex?ticas parecen estar llenando el nicho dejado atr?s, y los entom?logos tienen curiosidad sobre c?mo y por qu? est? sucediendo esto.
Las iniciativas de ciencia ciudadana aprovechan el poder del p?blico para realizar investigaciones cient?ficas. Si bien los entom?logos de Cornell podr?an potencialmente viajar a trav?s de los Estados Unidos para encuestar lentamente a las poblaciones de mariquitas, es mucho m?s f?cil pedirles a las personas que env?en env?os de todo el pa?s, generando un flujo constante de datos que se pueden utilizar para analizar las poblaciones de mariquitas.
Los administradores del Proyecto Lost Ladybug han pedido a personas de todas las edades que env?en fotograf?as de las mariquitas que encuentren, junto con informaci?n sobre d?nde y cu?ndo fueron vistas las mariquitas. Las fotograf?as de Ladybug pueden enviarse por correo electr?nico a los cient?ficos a trav?s de su sitio web, o pueden enviarse impresiones al departamento de entomolog?a en Cornell, dirigidas a la atenci?n del Proyecto Lost Ladybug.
Fotografiar una mariquita para el Proyecto Lost Ladybug puede ser complicado, ya que los insectos son propensos a moverse. Las mejores im?genes se toman desde arriba, lo que permite a los investigadores ver claramente la parte superior de la mariquita, y en papel blanco, para proporcionar un contraste suficiente para que el sujeto se destaque. En el caso de las mariquitas especialmente activas, unos minutos en el refrigerador pueden ayudar a calmar al sujeto el tiempo suficiente para que sea fotografiado y luego liberado.
Debido a que el Proyecto Lost Ladybug requiere una tarea relativamente simple, es accesible para personas de todas las edades. Los investigadores esperan que, adem?s de recibir un mont?n de presentaciones, tambi?n puedan interesar a los j?venes en la ciencia, al involucrarlos en un proyecto que los aliente a pensar en temas de ciencia y conservaci?n. Muchas caracter?sticas de los medios en el Proyecto Lost Ladybug han enfatizado la idea de que los ni?os pueden y deben participar, se?alando que uno de los descubrimientos m?s trascendentales realizado hasta ahora fue logrado por un par de ni?os de 10 y 11 a?os; la pareja descubri? una mariquita de nueve manchas en una regi?n de los Estados Unidos donde no se hab?an visto mariquitas en 14 a?os.