El Proyecto Lost Ladybug es un proyecto de ciencia ciudadana administrado por el departamento de entomología de la Universidad de Cornell. El Proyecto está diseñado para rastrear mariquitas en todo Estados Unidos en un intento de aprender más sobre los cambios que ocurren en las poblaciones de mariquitas. Los entomólogos de todo Estados Unidos han notado una marcada disminución de algunas especies de mariquitas que alguna vez fueron muy conocidas, mientras que las especies exóticas parecen estar llenando el nicho dejado atrás, y los entomólogos tienen curiosidad sobre cómo y por qué está sucediendo esto.
Las iniciativas de ciencia ciudadana aprovechan el poder del público para realizar investigaciones científicas. Si bien los entomólogos de Cornell podrían potencialmente viajar a través de los Estados Unidos para encuestar lentamente a las poblaciones de mariquitas, es mucho más fácil pedirles a las personas que envíen envíos de todo el país, generando un flujo constante de datos que se pueden utilizar para analizar las poblaciones de mariquitas.
Los administradores del Proyecto Lost Ladybug han pedido a personas de todas las edades que envíen fotografías de las mariquitas que encuentren, junto con información sobre dónde y cuándo fueron vistas las mariquitas. Las fotografías de Ladybug pueden enviarse por correo electrónico a los científicos a través de su sitio web, o pueden enviarse impresiones al departamento de entomología en Cornell, dirigidas a la atención del Proyecto Lost Ladybug.
Fotografiar una mariquita para el Proyecto Lost Ladybug puede ser complicado, ya que los insectos son propensos a moverse. Las mejores imágenes se toman desde arriba, lo que permite a los investigadores ver claramente la parte superior de la mariquita, y en papel blanco, para proporcionar un contraste suficiente para que el sujeto se destaque. En el caso de las mariquitas especialmente activas, unos minutos en el refrigerador pueden ayudar a calmar al sujeto el tiempo suficiente para que sea fotografiado y luego liberado.
Debido a que el Proyecto Lost Ladybug requiere una tarea relativamente simple, es accesible para personas de todas las edades. Los investigadores esperan que, además de recibir un montón de presentaciones, también puedan interesar a los jóvenes en la ciencia, al involucrarlos en un proyecto que los aliente a pensar en temas de ciencia y conservación. Muchas características de los medios en el Proyecto Lost Ladybug han enfatizado la idea de que los niños pueden y deben participar, señalando que uno de los descubrimientos más trascendentales realizado hasta ahora fue logrado por un par de niños de 10 y 11 años; la pareja descubrió una mariquita de nueve manchas en una región de los Estados Unidos donde no se habían visto mariquitas en 14 años.