El término «razonamiento analítico» se refiere al reconocimiento de patrones y conexiones en una variedad de información. Con base en estos patrones, las personas que realizan el razonamiento analítico pueden usar esos patrones y conexiones para elaborar más la información en sí y hacer declaraciones predictivas. Esta información puede ser de naturaleza cuantitativa, como una serie de números o un gran conjunto de datos, o puede ser de naturaleza cualitativa, como un ensayo. La capacidad de aplicar el razonamiento analítico a los números o la prosa permite a un individuo sacar conclusiones de la información que no están explícitamente expresadas en la información misma.
El uso del razonamiento analítico para interpretar números y prosa se basa en el mismo principio: el individuo primero determina un patrón dentro de la información que está analizando, luego saca conclusiones que siguen lógicamente del patrón que se encontró dentro de la información. Para los datos numéricos, estos patrones son relaciones cuantitativas entre los números, y para la prosa, se derivan de la estructura retórica que usa el autor al presentar evidencia y conclusiones.
Un ejemplo simple de aplicar el razonamiento analítico a datos numéricos es observar una secuencia de números que se aumenta a sí misma mediante una fórmula específica. Una vez que alguien descubre esta fórmula, puede determinar cuál será el número en cualquier posición de la secuencia. Un ejemplo más avanzado de aplicar el razonamiento analítico a datos cuantitativos es el uso de modelos estadísticos, como el análisis de conglomerados o la regresión lineal, para descubrir patrones complejos dentro de grandes conjuntos de datos. Un ejemplo sería la aplicación de estos modelos a los datos de ventas para descubrir tendencias estadísticamente válidas en el desempeño de las ventas. Usando estas tendencias y sus magnitudes como evidencia, alguien que realice este análisis podría entonces elaborar argumentos para explicar el desempeño actual de las ventas de productos y hacer predicciones sobre el desempeño futuro de ese producto.
Realizar un razonamiento analítico en prosa implica reconocer la estructura retórica subyacente que utiliza el autor. Al reconocer el patrón retórico que utiliza un autor, el lector puede discernir la evidencia del autor tanto de la especulación del autor como de la conclusión del autor. Después de separar la evidencia de la conclusión, el lector puede evaluar por sí mismo si la conclusión del autor se deriva lógicamente de esa evidencia.
El lector puede aplicar más análisis al argumento del autor analizando la propia evidencia. Al identificar la estructura retórica de la prosa, el lector puede aislar las piezas de evidencia que son más importantes para probar la conclusión. Si el lector puede refutar estas pruebas, entonces puede refutar la conclusión del autor. El lector también puede utilizar la evidencia que el autor de la prosa utilizó como su propia evidencia para desarrollar aspectos o consecuencias del argumento que el autor no cubrió en la prosa.