El razonamiento deductivo es una de las dos formas básicas de razonamiento válido. Comienza con una hipótesis general o un hecho conocido y crea una conclusión específica a partir de esa generalización. Esto es lo opuesto al razonamiento inductivo, que implica la creación de amplias generalizaciones a partir de observaciones específicas. La idea básica del razonamiento deductivo es que si algo es cierto de una clase de cosas en general, esta verdad se aplica a todos los miembros de esa clase. Entonces, una de las claves para un razonamiento deductivo sólido es poder identificar adecuadamente a los miembros de la clase, porque las categorizaciones incorrectas darán lugar a conclusiones erróneas.
Verdad y Validez
Para que el razonamiento deductivo sea sólido, la hipótesis o generalización original también debe ser correcta. Se puede hacer una deducción lógica a partir de cualquier generalización, incluso si no es cierta. Sin embargo, si la generalización es incorrecta, la conclusión específica puede ser lógica y válida, pero aún puede ser incorrecta.
Ejemplos
Uno puede comprender mejor el razonamiento deductivo mirando ejemplos. Una generalización podría ser algo como «Todas las avispas tienen aguijón». La conclusión lógica de una instancia específica sería entonces: «Esa es una avispa, por lo que tiene un aguijón». Esta es una deducción válida. La verdad de la deducción, sin embargo, depende de si el insecto observado es, de hecho, una avispa.
La gente suele utilizar el razonamiento deductivo sin siquiera saberlo. Por ejemplo, un padre podría decirle a un niño: «Ten cuidado con esa avispa, podría picarte». El padre dice esto porque sabe que las avispas tienen aguijones y, por lo tanto, que la avispa observada tiene un aguijón y podría picar al niño.
Razonamiento inductivo
El razonamiento inductivo funcionaría en el orden opuesto. La observación específica sería que una avispa en particular tiene un aguijón. Entonces se podría inducir que todas las avispas tienen aguijones. Muchas pruebas científicas implican probar si una deducción o inducción es, de hecho, cierta. Inducir que todos los gatos tienen pelaje naranja porque un gato tiene pelaje naranja, por ejemplo, podría refutarse fácilmente al observar gatos que no tienen pelaje naranja.
Silogismo
Una de las formas más comunes y útiles de razonamiento deductivo es el silogismo. Un silogismo es una forma específica de argumento que consta de tres sencillos pasos: una premisa mayor, una premisa menor y una conclusión lógica. Por ejemplo, la premisa «Cada X tiene la característica Y» podría ir seguida de la premisa «Esta cosa es X», que daría lugar a la conclusión «Esta cosa tiene la característica Y». El primer ejemplo de avispa podría dividirse en la premisa principal «Toda avispa tiene un aguijón», la premisa menor «Este insecto es una avispa» y la conclusión «Este insecto tiene un aguijón». La creación de un silogismo se considera una buena forma de probar el razonamiento deductivo para garantizar su validez.