El razonamiento lógico es un sistema de formación de conclusiones basado en un conjunto de premisas o información. Comúnmente, el razonamiento lógico se divide en dos tipos principales llamados razonamiento deductivo e inductivo. Si bien los principios de la lógica se pueden usar para crear un argumento sólido a favor o en contra de una conclusión, el sistema tiene varias vulnerabilidades, incluido el potencial de premisas falsas, falacias y distorsión intencional de la razón.
Para llegar a una conclusión utilizando el razonamiento lógico, primero se deben presentar pruebas o hechos. Por ejemplo, si un tendero quiere saber si está vendiendo más remolacha que nabos, puede reunir evidencia sobre la cantidad de las dos verduras en envíos recientes, cuántas se han vendido y si se ha producido alguna pérdida de producto debido a un robo o daño. Si su local demuestra que vendió 52 nabos y 75 remolachas en el mismo mes, sin pérdida por robo o daño, lógicamente puede concluir que vende más remolachas que nabos con base en la evidencia.
El tipo de razonamiento del ejemplo anterior se conoce como razonamiento deductivo. Este tipo de lógica se da cuando las premisas se suman a una conclusión única e indiscutible. Dado que las premisas son precisas, el razonamiento deductivo puede probar una verdad o un hecho absoluto. La lógica inductiva, por el contrario, utiliza premisas para determinar una conclusión muy probable, pero no absoluta. Si bien el razonamiento lógico inductivo puede ser mucho más complejo de entender que el razonamiento deductivo, generalmente forma la mayor parte de los argumentos basados en la lógica.
Un tipo de razonamiento inductivo involucra conclusiones que tienen que ver con el futuro. Si el tendero del primer ejemplo quiere saber si venderá más nabos o remolachas durante el próximo mes, una respuesta absoluta se vuelve imposible de obtener, porque el azar entra en escena. Con base en sus ventas pasadas, el tendero podría suponer que dado que vendió más remolacha en enero, también venderá más en febrero; sin embargo, si un brote de E. coli en la remolacha a principios de febrero hace que la gente tema comprar alguna, su conclusión inicial puede ser falsa. Utilizando sus registros de ventas y su conocimiento de las tendencias de compra, es posible que pueda formular un argumento inductivo que sugiera una alta probabilidad de vender más remolachas que nabos, pero sus instalaciones no pueden sumar una garantía absoluta.
El razonamiento lógico puede ser un buen sirviente pero un mal maestro. Si bien los principios de usar premisas precisas para sacar una conclusión sólida pueden ser admirables, con frecuencia se rompen cuando se usan incorrectamente. Una falacia lógica ocurre cuando se extrae una conclusión incorrecta o sin fundamento de las premisas. Hay docenas de tipos de falacias lógicas que sirven como trampas y trampas para un buen razonamiento lógico y deben evitarse para asegurar un argumento sólido y convincente.