El reflujo ácido severo es una condición médica caracterizada por episodios frecuentes de acidez severa y la aparición de complicaciones como erosión en el esófago causada por irritación prolongada. Las personas con reflujo ácido severo deben recibir tratamiento para evitar que aparezcan más complicaciones. El tratamiento también abordará el dolor y la incomodidad y puede resolver otros problemas como el asma complicado por la acidez estomacal y el insomnio causado por el dolor recurrente en la parte superior del pecho.
En la enfermedad por reflujo ácido, el esfínter en la parte inferior del esófago diseñado para mantener el ácido del estómago fuera del esófago se debilita, lo que permite que el ácido ingrese al esófago, especialmente cuando los pacientes están acostados o después de haber terminado una comida abundante. Si bien el tejido en esta área del cuerpo es muy resistente, puede irritarse si se expone crónicamente al ácido del estómago. El paciente experimenta una incómoda sensación de ardor y puede sentir presión en el pecho, y también pueden aparecer síntomas como tos, dificultad para tragar y eructos.
En el reflujo ácido severo, los brotes son muy frecuentes y el paciente puede tener complicaciones como esofagitis, una inflamación del esófago causada por la exposición crónica al ácido del estómago. Los pacientes también pueden tener estenosis esofágica, donde el tejido en el esófago se estrecha y contrae debido a la inflamación. Algunos pacientes también tienen una afección llamada esófago de Barrett, un precursor del crecimiento canceroso en el esófago. Estas complicaciones indican que el reflujo ácido ha estado ocurriendo durante un período prolongado de tiempo, lo suficiente como para causar cambios en el tejido del esófago.
El reflujo ácido no siempre causa acidez estomacal. En el reflujo ácido silencioso, la laringe del paciente se erosiona por el daño causado por el ácido del estómago y el paciente puede toser con frecuencia, jadear y tener dificultad para hablar con claridad. En todos los casos de reflujo ácido severo, los médicos usan herramientas de diagnóstico como examinar la garganta y el esófago, tomar muestras de biopsia y verificar si hay afecciones con síntomas similares, como angina. Si el médico determina que el paciente tiene reflujo ácido severo, se pueden discutir las opciones de tratamiento.
A veces, los medicamentos pueden resolver el problema, al igual que los cambios en el estilo de vida. Algunas personas experimentan alivio cuando pierden peso, se visten con ropa más holgada y evitan ciertos alimentos. Otros pacientes pueden necesitar una cirugía para reparar el esfínter. La cirugía es invasiva, pero puede ser la mejor opción de tratamiento para un paciente que está luchando contra un reflujo ácido severo cuando otros métodos de tratamiento no funcionan. Los pacientes pueden discutir las opciones de tratamiento con sus médicos para desarrollar un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades.