El retraso mental profundo es la forma más grave y rara de retraso. Solo alrededor del uno al dos por ciento de las personas con retraso mental se clasifican como con retraso mental profundo, lo que significa que el paciente tiene un coeficiente intelectual por debajo de 20 a 25. Las personas con retraso profundo a menudo no pueden realizar las tareas diarias básicas por sí mismas y es posible que nunca aprendan a hacerlo. comunicarse efectivamente. Por lo general, estas personas viven en entornos altamente supervisados para ayudarlos con sus necesidades diarias y garantizar su seguridad.
Los pacientes a los que se les diagnostica un retraso profundo a menudo tienen un trastorno neurológico subyacente que es al menos parcialmente responsable de sus afecciones mentales. Algunas afecciones que causan retraso mental son hereditarias, como el síndrome de X frágil y el síndrome de Down. Otras causas subyacentes incluyen enfermedades prenatales. Algunas enfermedades y problemas durante el embarazo pueden predisponer a un niño al retraso mental, como el síndrome de alcoholismo fetal o complicaciones de una madre diagnosticada con rubéola, toxoplasmosis, presión arterial alta o problemas glandulares durante el embarazo.
Los niños con retraso mental profundo a menudo comienzan a mostrar signos al nacer o poco después, aunque es posible que el nivel real de retraso no se diagnostique adecuadamente hasta que el niño tenga la edad escolar. Los niños con retraso mental a menudo tienen problemas para desarrollar habilidades básicas que son más fáciles para otros niños, como caminar y hablar. A los niños con retraso profundo se les suele colocar en aulas especiales con maestros capacitados para ayudar a los niños con retraso mental. Los niños que tienen un retraso mental profundo pueden aprender algunas habilidades básicas, y su educación a menudo se enfoca en enseñarles cómo responder a situaciones que podrían ponerlos en peligro.
Las personas diagnosticadas con retraso mental profundo no pueden trabajar ni cuidarse por sí mismas. A menudo tienen dificultades de movimiento y deben usar dispositivos de asistencia, como sillas de ruedas o andadores, para moverse. Estas personas rara vez pueden comunicarse de manera efectiva a través del habla y pueden depender de sonidos y gestos básicos para comunicar sus necesidades y deseos. Los cuidadores en hogares grupales y otras instalaciones a menudo diseñan su propio sistema de comunicación con pacientes profundamente retrasados.
La mayoría de las personas con retraso mental profundo no manejan bien los cambios en la rutina, por lo que a menudo es mejor para ellos vivir en hogares grupales donde su vida diaria está muy programada y monitoreada. Algunas personas con este nivel de retraso requieren ayuda con casi todas las tareas diarias, como ducharse y cuidar la higiene básica, comer y vestirse. Los miembros de la familia que desean mantener a sus seres queridos profundamente retrasados en casa a menudo requieren la ayuda de una enfermera a domicilio u otros especialistas.