El sarampión alemán, conocido médicamente como rubéola, es una enfermedad contagiosa. Causada por un virus y, a menudo, conocida como sarampión de tres días, la rubéola causa síntomas similares a los de la gripe. Sus síntomas incluyen fiebre leve, secreción nasal, dolor de cabeza, ojos enrojecidos y dolor en los músculos o las articulaciones. Una persona con esta afección generalmente desarrollará una erupción, que a menudo es una de las primeras pistas de que la persona tiene sarampión en lugar de algún otro tipo de enfermedad.
Cuando una persona tiene rubéola, los signos de la enfermedad pueden comenzar con una fiebre que no supera los 100 grados Fahrenheit. La fiebre puede durar solo uno o dos días. Una persona puede desarrollar ganglios linfáticos inflamados, especialmente detrás de las orejas y en el cuello. También puede desarrollar una erupción en la cara, que luego se extiende al resto del cuerpo. La erupción facial generalmente desaparece a medida que se disemina a otras partes del cuerpo.
La erupción del sarampión alemán suele ser de color rosa o rojo claro. La erupción causa picazón y, a menudo, dura unos tres días. Cuando la erupción desaparece, el paciente puede notar que su piel se desprende en escamas muy pequeñas donde la erupción la cubrió.
En la mayoría de los casos, el sarampión alemán es una enfermedad leve. De hecho, algunas personas lo contraen y, sin embargo, desconocen por completo que lo tienen. En el pasado, esta enfermedad afectaba con mayor frecuencia a los niños de entre cinco y nueve años. Hoy en día, es más probable que afecte a los adultos jóvenes que no han sido vacunados, en lugar de a los niños.
Aunque el sarampión alemán se presenta con mayor frecuencia como una enfermedad leve, puede ser peligroso para el feto. Cuando una mujer contrae rubéola durante el embarazo, su feto puede desarrollar síndrome de rubéola congénita. Una infección en el útero con esta enfermedad puede tener efectos graves en el feto. Puede causar retraso en el crecimiento y deformidades que afectan el corazón y los ojos. Puede hacer que un niño nazca sordo o causar problemas con el bazo y el hígado del bebé. Incluso puede causar problemas con la médula ósea de un bebé.
La rubéola es causada por un virus y se puede transmitir a través de la tos y los estornudos, al igual que el resfriado común. Se puede prevenir mediante la vacunación. Si una persona contrae esta enfermedad, es contagiosa durante aproximadamente una semana antes de desarrollar una erupción y durante aproximadamente una semana a partir de entonces. Una vez que la enfermedad se desarrolla, por lo general debe seguir su curso, ya que los antibióticos no funcionan para combatir el virus. A menudo, el tratamiento se centra en descansar y mantener al paciente cómodo.