Un leopardo nublado no es un verdadero leopardo, aunque está relacionado con los leopardos, así como con tigres, leones y panteras. Tiene marcas similares al leopardo, pero es mucho más pequeño. Los leopardos nublados habitan solo en Borneo, Sumatra y algunos países del sudeste asiático. Poco se sabe sobre el comportamiento del leopardo nublado en la naturaleza, pero los investigadores han estudiado los leopardos nublados en cautiverio durante algún tiempo. La fisiología de los leopardos nublados se ha desarrollado para permitir habilidades especializadas en la escalada de árboles.
Por lo general, los leopardos nublados marrones o grises viven tanto en las tierras bajas como en las regiones montañosas del sur de Asia. Habitan en zonas boscosas secas, selvas tropicales y las estribaciones del Himalaya. Los leopardos nublados se pueden encontrar en Borneo, Tailandia, China y Nepal.
El patrón de manchas difusas en forma de nube del leopardo nublado le da a este gato salvaje su nombre. Los leopardos nublados machos pesan hasta 50 libras (23 kg), mientras que las hembras están más cerca de 35 libras (16 kg). Estos gatos tienen un cuerpo y una cola del mismo tamaño, cada uno de aproximadamente 3 pies (.9 m) de longitud. Los leopardos nublados tienen dientes caninos inusualmente largos, proporcionalmente más largos que cualquier otro carnívoro moderno. Debido a la estructura inusual del cráneo del leopardo nublado, algunos investigadores teorizan que el leopardo nublado puede tener vínculos genéticos con el tigre dientes de sable.
Además de una estructura de cráneo única, el leopardo nublado tiene varias diferencias físicas con respecto a otros grandes felinos. Sus articulaciones de tobillo altamente articuladas, patas cortas y resistentes y patas anchas permiten que este gato arbóreo trepe a los árboles mejor que cualquier otro gato. Los leopardos nublados pueden descender de un árbol de cabeza e incluso caminar o aferrarse al revés de las ramas de los árboles. Los expertos en vida silvestre originalmente pensaron que los leopardos nublados usaban estas habilidades para cazar en los árboles, pero ahora generalmente están de acuerdo en que la mayoría de la caza se realiza en el suelo. Los leopardos nublados suelen dormir o descansar en los árboles durante el día.
Poco se sabe sobre el comportamiento de apareamiento del leopardo nublado en la naturaleza, porque son solitarios y reservados en sus hábitats forestales. El estudio de nubosidad en cautiverio ha demostrado que esta especie suele ser sexualmente madura a los 2 años de edad. Los intentos de criar leopardos nublados han tenido un éxito mixto, ya que los sexos tienden a luchar, y a menudo terminan en la muerte de una hembra. Cuando la reproducción es exitosa, las hembras tienen camadas de hasta cinco crías después de un período de gestación de tres meses. Los cachorros permanecen con su madre hasta la edad de 10 meses.
Aunque no existe un recuento preciso de la población, los expertos en vida silvestre generalmente creen que los leopardos nublados están en peligro. Se cree que la pérdida extensiva de hábitat y la caza furtiva ilegal para obtener la piel del leopardo nublado causaron una disminución significativa en la población salvaje.