El software de transcripción fonética se refiere a programas de computadora que pueden traducir una muestra de texto usando un alfabeto fonético. Hay varios alfabetos fonéticos diferentes que se pueden usar, aunque el más común y universal es el Alfabeto Fonético Internacional (IPA). El uso del software de transcripción fonética es especialmente beneficioso para los estudiantes de idiomas que pueden tener dificultades para comprender la pronunciación a través de un alfabeto diferente, mientras que el IPA se puede usar con casi cualquier idioma. Las aplicaciones comerciales para este tipo de software incluyen su uso en la realización de negocios verbales, al permitir una pronunciación más fácil de palabras extranjeras y en la enseñanza de idiomas.
El propósito básico del software de transcripción fonética es típicamente procesar una muestra de lenguaje, generalmente de un texto escrito, y traducir esa muestra a un alfabeto fonético. Esto generalmente se hace con texto escrito que se ingresa en el software manualmente o se abre desde un documento de texto que se genera a través de otro software. Si bien los servicios de transcripción a menudo presentan información de audio en formato de texto, esto puede ser bastante más difícil para los alfabetos fonéticos. Existen algunos programas de software de transcripción fonética que pueden utilizar audio hablado para crear documentos de texto fonético, aunque estos pueden ser algo imprecisos.
Un alfabeto fonético, como el IPA, es un alfabeto escrito en el que las letras y los símbolos representan sonidos individuales. En inglés, por ejemplo, las letras y combinaciones como “s” y “ce” pueden crear el mismo sonido, mientras que un alfabeto fonético incluye solo un símbolo que representa este sonido. El software de transcripción fonética puede utilizar la entrada de texto de un alfabeto estándar y generar el mismo texto traducido a un alfabeto fonético, aunque sigue siendo el mismo idioma. Algunas palabras pueden parecer bastante similares en un alfabeto estándar y un alfabeto fonético, como la palabra “gato” y “cæt”, mientras que otras palabras pueden parecer bastante diferentes, como “fusión” y “fjun”
El uso del software de transcripción fonética puede estar limitado a ciertas necesidades especializadas, aunque puede ayudar a facilitar una serie de procesos. En los negocios, por ejemplo, puede ser difícil para alguien leer con precisión las palabras impresas en otro idioma para comunicarse. Sin embargo, la comprensión de un alfabeto fonético puede permitir que alguien pronuncie palabras correctamente en casi cualquier idioma, siempre que la ortografía fonética sea precisa. El software de transcripción fonética también puede ser ventajoso en los estudios de idiomas, y puede ser utilizado tanto por profesores como por estudiantes para hacer que la pronunciación de pasajes extranjeros sea más fácil y precisa.