El software son aplicaciones y programas que permiten a los usuarios realizar diversas tareas, acceder a información y entretenimiento, y comunicarse con otros con y a través de una computadora. El software legal es un software utilizado por quienes ejercen las profesiones legales para completar tareas asociadas particularmente con su trabajo como abogados y el negocio de administrar un bufete de abogados. El software legal también puede referirse al software utilizado por laicos para realizar tareas relacionadas con la ley, principalmente la creación de documentos legales.
El software de gestión de la práctica puede incluir simplemente instalaciones para la facturación, un libro mayor y un calendario de expedientes, manteniendo un enfoque estricto en el lado financiero y organizativo de las necesidades del despacho de abogados. Los módulos adicionales pueden ayudar con tareas como la importación de datos de una variedad de fuentes, facturación electrónica y procesamiento de tarjetas de crédito. Este tipo de software a menudo se ofrece en diferentes versiones para pequeños bufetes de abogados, bufetes de abogados de tamaño mediano y grandes bufetes.
Alternativamente, el software legal puede abordar las necesidades de los abogados en ejercicio de la firma. Con este fin, el software puede incluir administración de documentos, así como administración de correo electrónico y archivos electrónicos, y un sistema para realizar un seguimiento de las citas, tareas y fechas límite de las personas. El software legal puede ir aún más lejos e incluir módulos especializados para áreas de práctica y vinculados a las instalaciones de investigación de Westlaw®. Ejemplos de áreas de especialidad que el software puede atender incluyen contratos, derecho penal, planificación patrimonial, propiedad intelectual y sucesiones, entre otros. También existen paquetes de software legal para otras tareas en las que los abogados suelen participar, como el software de reconocimiento de voz para permitir el dictado de resúmenes, contratos y otros documentos.
El software legal para laicos incluye aplicaciones especializadas para personas en un conjunto de situaciones estándar que necesitan un conjunto predecible de documentos legales en una forma legalmente válida para llevar a cabo alguna tarea. A menudo, las personas usan dicho software para asuntos personales, como planificación patrimonial, testamentos en vida y poderes notariales, y para crear un acuerdo prenupcial. También hay programas de software disponibles para iniciar un negocio, formar una corporación sin fines de lucro, solicitar derechos de autor, solicitud de patente y acuerdos de licencia. Existen conjuntos de software que proporcionan una variedad de formas legales y también pueden incluir acceso a asesoramiento legal.