La inmunidad legal es un tipo de protección legal que se ofrece a determinadas personas en circunstancias particulares. Esencialmente, alguien con esta protección no puede ser procesado. El ejemplo más conocido de inmunidad legal es probablemente la inmunidad fiscal, que a veces se ofrece a un testigo a cambio de su testimonio en un caso. A cambio de testificar, la fiscalía se compromete a no perseguir al testigo por los delitos que él o ella discute en el testimonio. Esto se usa a menudo en casos de conspiración en los que los fiscales están dispuestos a dejar ir a los delincuentes menores si eso significa que pueden derribar a los cabecillas.
Existen numerosos tipos diferentes de inmunidad legal, todos los cuales ofrecen diferentes tipos de protección. En el caso de la inmunidad fiscal, por ejemplo, un fiscal puede optar por ofrecer inmunidad general o utilizar la inmunidad. En la inmunidad general, también conocida como inmunidad transaccional, el fiscal se compromete a no presentar ningún tipo de acusación legal contra el testigo por delitos pasados. En la inmunidad de uso, un fiscal no puede utilizar el testimonio de un testigo para construir un caso en su contra, pero el fiscal puede procesar al testigo por delitos pasados.
En muchos países, a los jueces se les ofrece una forma de inmunidad legal que se conoce como inmunidad judicial. Reconociendo que es importante que los jueces sean justos e imparciales, las naciones no permiten ciertos tipos de casos legales contra jueces y funcionarios judiciales para que estas personas puedan realizar su trabajo sin temor a represalias legales. Dado que un juez puede tomar decisiones que podrían afectar negativamente la vida de una persona, este tipo de inmunidad puede ser muy importante. A veces también se ofrecen protecciones similares a los miembros del parlamento o la legislatura.
Los diplomáticos y soberanos también tienen un tipo especial de inmunidad legal. En el caso de los diplomáticos, los gobiernos reconocen que la diplomacia es extremadamente importante y que los diplomáticos podrían tener miedo de servir si pudieran ser procesados en sus países anfitriones. Según los términos de la inmunidad diplomática, los diplomáticos pueden ser expulsados, pero generalmente no pueden ser llevados a juicio por acciones relacionadas con sus funciones como diplomáticos. Sin embargo, si un diplomático comete un delito como el asesinato, se renuncia a la inmunidad diplomática. Se supone que los soberanos están por encima de la ley en muchas naciones y, por lo tanto, se les concede inmunidad.
Es importante recordar que la inmunidad legal viene en una variedad de sabores. Los testigos que reciben inmunidad, por ejemplo, están exonerados de responsabilidad por delitos pasados, pero aún pueden ser juzgados en el futuro por delitos que no revelaron o por delitos cometidos después del juicio. La inmunidad legal para personas como diplomáticos y soberanos tampoco cubre delitos mayores, y los legisladores y jueces todavía están sujetos a la ley fuera de la legislatura y la sala de audiencias.