Una zona ribereña es un área alrededor de un arroyo u otro curso de agua que tiene vegetación distintiva y otras características que lo separan de la tierra más allá. Estas zonas contribuyen con una serie de cosas importantes para el medio ambiente natural, con muchos grupos de conservación que promueven su mantenimiento y restauración para el beneficio del medio ambiente en sus regiones. También se alienta a los propietarios de viviendas que viven a lo largo de las riberas y arroyos a establecer tierras saludables alrededor del agua, lo que se verá atractivo además de aumentar el valor de las propiedades y beneficiar el medio ambiente.
La palabra “ribereño” proviene del latín ripa, que significa “banco”, haciendo referencia al hecho de que la zona ribereña comienza en las orillas del río. El ancho del área varía, dependiendo de las condiciones prevalecientes en la región y la cantidad de interferencia humana que ha ocurrido, y la zona puede incluir humedales y tierra firme. Esta zona a veces se denomina bosque ribereño, amortiguador ribereño o hábitat ribereño, dependiendo del uso regional de palabras.
Detectar esta área generalmente es muy fácil, ya que una saludable aparece como una cinta verde a lo largo de las orillas del río. A menudo alberga una variedad de árboles junto con otras plantas que les gustan los ambientes húmedos, y en una vía fluvial saludable, las plantas serán extremadamente diversas. El medio ambiente también es amigable para una variedad de vida silvestre, como pájaros, mariposas y abejas, y los animales más grandes a veces también viven allí.
Una serie de funciones importantes son realizadas por estas zonas. Uno de los más importantes es el control de la erosión; previenen la erosión, con plantas nativas que envían raíces profundas al suelo para evitar que se desmorone y se lave. Las plantas también actúan como trampas de contaminantes, reduciendo la cantidad de escorrentía que ingresa al agua, y enganchan el sedimento, asegurando que no sea arrastrado al mar.
Tener una zona ribereña bien surtida también ayuda a controlar la temperatura ambiente, manteniendo temperaturas moderadas alrededor del agua en lugar de permitir fluctuaciones radicales. Muchas especies nativas dependen de temperaturas relativamente estables, porque esto es con lo que han evolucionado para vivir, por lo que aprecian la regulación de la temperatura. El hábitat también es importante, especialmente para las especies que están siendo presionadas por las poblaciones humanas.