“Estrés traumático” es un término que se usa para describir el desarrollo de niveles moderados de depresión y ansiedad después de sufrir uno o más eventos que crearon un nivel significativo de estrés en la vida de un individuo. El término en sí se considera más un nombre popular para este tipo de fenómeno y no un término verdaderamente médico para una afección. Considerado como parte de la familia de los trastornos de adaptación, el estrés traumático generalmente se puede manejar con el uso de terapia y medicación durante períodos cortos de tiempo hasta que el individuo se adapta a las circunstancias cambiantes y está listo para restablecer algún tipo de rutina regular.
El concepto de estrés traumático a veces se considera un precursor de una afección más grave conocida como trastorno de estrés postraumático o PSTD. Por lo general, una persona que está lidiando con estrés traumático será capaz de continuar funcionando en muchos niveles a medida que se trata la afección, aunque con cierta capacidad disminuida. Por el contrario, el estrés emocional y las manifestaciones físicas resultantes asociadas con el trastorno de estrés postraumático tienden a ser considerablemente más graves y complicados, lo que a menudo afecta la capacidad del paciente para realizar una amplia gama de actividades normales. El proceso de tratamiento de la PSTD suele ser más intenso y completo, y normalmente requerirá más tiempo como parte del proceso de recuperación.
El tratamiento del estrés traumático implica muchos de los mismos métodos que se utilizan para cualquier tipo de trastorno nervioso. Como precaución, la mayoría de los médicos considerarán la posibilidad de un origen físico de cualquier ansiedad o depresión que pueda estar presente, como una glándula tiroides que no funciona correctamente. Una vez que se elimina de consideración cualquier origen físico, el curso del tratamiento a menudo implicará una combinación de medicamentos para aliviar los síntomas mientras se usa la terapia para identificar y tratar los orígenes psicológicos de la afección. Como parte de la terapia, el paciente puede expresar todas las emociones relacionadas con los eventos que desencadenaron el problema de salud y, con la ayuda del terapeuta, podrá comenzar a dar sentido a esos eventos. A medida que pasa el tiempo, el paciente se recupera del trauma y puede comenzar a participar en las actividades normales una vez más.
Es importante tener en cuenta que el diagnóstico de estrés traumático normalmente lo maneja un profesional médico calificado. Esto es importante, ya que un diagnóstico adecuado allana el camino para obtener un tratamiento eficaz. Cuando se diagnostica temprano, tratar los trastornos emocionales y nerviosos asociados con la afección suele ser más fácil y más efectivo a corto plazo. No buscar ayuda desde el principio puede proporcionar a las emociones negativas más tiempo para profundizar, lo que requiere un curso de tratamiento más completo para resolverse.