El trastorno de somatización es una afección psiquiátrica de pacientes que informan síntomas para los cuales no se puede identificar una causa física u orgánica. Sus quejas a menudo involucran problemas neurológicos, digestivos y de dolor experimentados constantemente durante años. Estos síntomas no son imaginarios, solo causados mentalmente. También llamado síndrome de Briquet por un médico del siglo XIX que lo describió, el trastorno de somatización es bastante raro en la población general y no se tomó en serio durante mucho tiempo. Si bien es una enfermedad mental, los problemas de salud que experimentan los pacientes pueden perturbar gravemente la vida.
El trastorno de somatización es uno de los trastornos de forma somata, enfermedades psicosomáticas en las que los pacientes experimentan síntomas de dolor y enfermedad que no pueden atribuirse a una afección médica. Por lo general, un paciente se quejará del mismo conjunto de síntomas durante un período prolongado. Después de un extenso examen médico y pruebas de laboratorio, los médicos concluyen que la enfermedad y la lesión están ausentes o son insuficientes para explicar los síntomas del paciente. Existen diferentes hipótesis científicas que proponen explicaciones de las causas subyacentes del trastorno de somatización, algunas de las cuales lo vinculan con dificultades para afrontar el estrés.
Según los criterios utilizados por los profesionales de la salud mental y establecidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV), el trastorno de somatización puede implicar una combinación de síntomas gastrointestinales, pseudoneurológicos y sexuales sin causa física. Es un trastorno del estado de ánimo dentro de los criterios del DSM-IV. La diversidad de dolencias informadas diferencia el trastorno de somatización de otros trastornos somatomorfos. Generalmente, la alteración es rara y mucho más común en mujeres que en hombres. Como ocurre con muchas enfermedades mentales, la aparición del trastorno suele ser antes de los 30 años.
Si bien existe un amplio conjunto de síntomas informados por las personas con trastorno de somatización, dominan ciertos problemas recurrentes, que incluyen dolor en las extremidades, síndrome del intestino irritable y complicaciones menstruales. Históricamente, los problemas de salud de los pacientes con el trastorno no se tomaron en serio porque se los consideraba exclusivamente mentales y, por lo tanto, imaginarios. En el siglo XIX, estas quejas se incluyeron en una categoría general de problemas de salud mental y física llamada «histeria». Desde entonces, la investigación en neuroinmunología y el control neurológico de la función gastrointestinal ofrece evidencia de que la angustia psicológica puede causar cambios fisiológicos significativos.
Como otros trastornos del estado de ánimo, el trastorno de somatización puede implicar un comportamiento errático. Son comunes las descripciones detalladas clínicamente detalladas y coloridas de los síntomas por parte de los pacientes. El tratamiento psiquiátrico a veces implica antidepresivos y manejo de síntomas. Es importante señalar que, a diferencia de la simulación, en la que las personas fingen síntomas para obtener beneficios económicos o sociales, los trastornos de somatización implican problemas de salud reales. La terapia y el apoyo médico constante son importantes, ya que los pacientes pueden sentirse alienados y preocuparse de que sus proveedores de atención médica ignoren sus quejas.