Los profesionales médicos utilizan la intubación, el proceso de insertar un tubo en el estómago o la tráquea, para aumentar el flujo de aire o abrir las vías respiratorias, para proporcionar nutrientes o para la administración de medicamentos. El traumatismo por intubación es un término general utilizado para describir una lesión en la nariz, boca, garganta, estómago o estructuras endolaríngeas como resultado directo de la intubación. Por lo general, el trauma de la intubación es el resultado de la colocación incorrecta de un tubo de intubación, tubos mal elegidos, condiciones médicas preexistentes o el uso prolongado de la intubación. Las lesiones pueden variar desde una simple inflamación hasta lesiones, perforaciones, úlceras o el desarrollo de nódulos.
Los médicos y proveedores de atención médica eligen usar la intubación para una variedad de situaciones de salud, incluida la administración de rutina de anestesia o emergencias médicas. Dependiendo de la situación específica, un profesional médico puede insertar un tubo a través de la nariz o la boca. Los tubos se pueden alimentar desde la nariz hasta la tráquea, la nariz hasta el estómago, la boca hasta la tráquea o la boca hasta el estómago. En una situación de emergencia en la que las vías respiratorias del paciente están bloqueadas debido a un traumatismo o una emergencia médica, también se puede intubar al paciente a través de una incisión en la garganta. Cada uno de estos métodos presenta oportunidades para diferentes tipos de traumatismos o lesiones por intubación.
Según la definición estricta del término, el trauma por intubación es una herida o choque en los sistemas involucrados en la intubación. Si bien muchas lesiones por intubación ocurren durante el proceso de inserción de tubos en un paciente, algunas lesiones son el resultado del uso prolongado de un tubo de intubación. La gravedad de la lesión depende de la causa. Por ejemplo, un tubo mal colocado puede causar lesiones en la mucosa alrededor de las estructuras endolaríngeas o en los conductos nasales. Una mala selección del tamaño de los tubos, e incluso algunos tipos de tubos, pueden causar inflamación de la laringe y otras estructuras de tejidos blandos.
Los ejemplos de trauma por intubación incluyen perforación gástrica; lesiones en la muscosa de la faringe, laringe o esófago; perforación de tejidos blandos en el cuello o la garganta; así como daño a las cuerdas vocales. La fuerza excesiva es la causa más común de este tipo de trauma por intubación. Los médicos sin experiencia son los más propensos a causar lesiones por intubación, especialmente las que resultan de la alimentación inadvertida del tubo a través del tracto esofágico en lugar de a través de la tráquea. La formación de úlceras y nódulos puede resultar de un trauma de intubación, causando problemas para respirar y hablar. El tratamiento de una lesión resultante de la intubación varía, según la ubicación de la lesión, su causa y su gravedad.