En el sistema legal estadounidense, un tribunal de quiebras es un tribunal que se especializa en casos de quiebra. En otros sistemas legales, la quiebra generalmente se maneja en un tribunal genérico, pero en los Estados Unidos, la gran mayoría de las quiebras se escuchan y se resuelven en un tribunal de quiebras. Esto está diseñado para agilizar el proceso de declaración de quiebra en los Estados Unidos y para asegurar que el complejo código de quiebras sea aplicado por jueces expertos.
Los tribunales de quiebras son tribunales federales y, aunque los casos de quiebras teóricamente pueden ser atendidos en los tribunales de distrito, muchos tribunales de distrito remiten estos casos a un tribunal de quiebras. En la mayoría de los casos, el tribunal tiene lo que se conoce como una orden de remisión permanente, lo que significa que todas las quiebras van directamente al tribunal de quiebras, sin siquiera comparecer en un tribunal de distrito. Los jueces de los tribunales de quiebras son nombrados por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos por períodos de 14 años. Los Paneles de Apelación de Quiebras (BAP) compuestos por jueces designados pueden escuchar las apelaciones de personas que no están de acuerdo con las decisiones dictadas por un tribunal de quiebras.
Este sistema se estableció en 1979, como parte de la reelaboración del Título 11 del Código de los Estados Unidos, también conocido como Código de Quiebras. Las personas y empresas que deseen declararse en quiebra deben presentar su caso en un tribunal de quiebras, y si cumplen con los términos del Código de Quiebras, el juez puede aprobar el procedimiento de quiebra. Numerosas reformas al Título 11 del Código de los Estados Unidos han hecho que declararse en quiebra sea cada vez más difícil en los Estados Unidos, en respuesta a la presión de la industria financiera.
La mayoría de la gente no planea familiarizarse con el proceso de declararse en quiebra, y las personas que enfrentan la ruina financiera tienden a contratar a un abogado para que las ayude a navegar por el proceso de quiebra. Los abogados pueden determinar qué sección del Código de Quiebras es relevante para el caso y también pueden representar a sus clientes en un tribunal de quiebras. Algunos abogados se especializan en este tipo de trabajos, mientras que otros ofrecen una gama de servicios legales relacionados con las finanzas.
Al igual que otros tribunales de justicia en los Estados Unidos, los procedimientos en un tribunal de quiebras están cuidadosamente ordenados por ley, y se supone que el entorno judicial es lo más neutral posible. Se espera que todas las personas presentes se comporten de manera respetuosa con el juez y otras personas en la sala del tribunal, como una señal de respeto por la santidad del tribunal. El comportamiento respetuoso no se limita a las reglas de cortesía común: también se espera que las personas en la corte se vistan bien y presenten una apariencia ordenada, sin importar cuán andrajosas puedan estar sus finanzas.