El Tribunal de Tierras Maoríes es un tribunal de Nueva Zelanda que se ocupa de la legalidad de las tierras maoríes nativas. Establecido originalmente como el Tribunal de Tierras Nativas en 1865, el tribunal conoce casos sobre sucesiones de tierras, ventas, administración y cómo la tierra puede ser mejor utilizada y ocupada por el pueblo maorí. El tribunal reconoce la relación especial que los nativos han tenido con la tierra, por lo que sus decisiones se basan tanto en la ley de propiedad como en la tradición maorí.
El Tribunal de Tierras Maoríes cubre áreas tales como las reglas que se aplican a las incorporaciones maoríes y cómo administran los bloques de tierra que pueden ser propiedad de cientos. La sucesión también es difícil en casos como este, y estos a menudo se presentan ante los tribunales. El establecimiento de reservas maoríes, los deberes de los fideicomisarios y la transferencia de acciones de la tierra son temas de los que se ocupa el tribunal, al igual que la mejora de títulos.
Un juez jefe y un juez jefe adjunto presiden los procedimientos judiciales en el Tribunal de Tierras Maoríes, pero también hay jueces en los distritos de Nueva Zelanda. Las decisiones tomadas por el tribunal son revisadas por el Tribunal de Apelación maorí. Un estatuto del Parlamento de Nueva Zelanda que describe cómo se debe gobernar la tierra maorí está cubierto por la Ley de Tierras Maoríes, o Ley Te Ture Whenua Maori, de 1993.
Esta legislación fue la primera en 40 años en afectar la tierra maorí. En él, se reforzó el papel del Tribunal de Tierras Maoríes y se amplió su alcance. Una nueva disposición era que cuando surgía una disputa sobre los derechos o costumbres maoríes, el juez superior debía solicitar pruebas periciales o nombrar al menos a dos miembros laicos.
El Tribunal de Tierras Nativas se estableció como resultado de las Leyes de Tierras Nativas en 1862 y 1865. La historia de la corte ha sido accidentada. Desde su fundación en 1865, ha sido el símbolo más importante de la ley inglesa para el pueblo maorí. Mucha gente considera que ha sido principalmente un instrumento opresivo del sistema legal británico que privó a los maoríes de sus tierras con el pretexto de protegerlos de la explotación.
Los derechos territoriales de los maoríes fueron abordados por primera vez por los británicos con la firma del Tratado de Waitangi en 1840. Unos 500 jefes maoríes firmaron el tratado, que estableció un gobernador británico en Nueva Zelanda y otorgó a los maoríes los mismos derechos que a los británicos. Desde entonces se ha vuelto controvertido debido a las diferencias entre las interpretaciones del documento en inglés y maorí. Otra dificultad es la diferencia en la forma en que las dos culturas entienden palabras como “gobernanza”, “propiedad” y “propiedad”.