Un depurador de carbono es un dispositivo que elimina el dióxido de carbono del aire. Estos dispositivos tienen varias aplicaciones en la industria y los campos médicos. También son comunes en entornos cerrados como submarinos, naves espaciales y áreas de investigación biológica. Los depuradores de carbono se han vuelto más comunes desde principios del siglo XXI como una forma de reducir el nivel de emisiones de carbono provocadas por el hombre liberadas al medio ambiente.
Se cree que las emisiones de carbono provocadas por el hombre tienen un efecto nocivo en el medio ambiente de la tierra. Como resultado, una gran cantidad de gobiernos mundiales controlan estrictamente las emisiones de carbono industrial. Estas emisiones industriales se controlan mediante depuradores de carbono. Los dispositivos se adhieren a varios lugares emisores de carbono y purifican el aire residual antes de que se libere al medio ambiente.
Existen varias tecnologías que se utilizan para eliminar el carbono, pero la mayoría de ellas se centran en la absorción. Al carbono le gusta unirse a nivel molecular con varias sustancias diferentes. Los depuradores de carbono aprovechan estos procesos químicos para eliminar el carbono del oxígeno. Después de trabajar durante un período de tiempo específico, que varía según los productos químicos utilizados y la tasa de carbono limpiado, el material que reacciona se satura con carbono. En la mayoría de los casos, este material se desecha, aunque se están haciendo esfuerzos para encontrar un reactivo reutilizable y de bajo costo.
Los depuradores de carbón también tienen aplicaciones no industriales. Son comunes en lugares con especificaciones ambientales extremadamente estrictas, como unidades de cuidados intensivos en hospitales. Estas áreas utilizan dos tipos diferentes de depuradores de carbón; personal y ambiental. Un depurador de carbono ambiental funciona de manera muy similar a su contraparte industrial. Estos depuradores suelen estar conectados al sistema de ventilación del área.
Con un depurador de carbón personal, se coloca una máscara a una persona. Esta máscara tiene varios filtros que extraen el carbón del aliento de la persona. Estos filtros generalmente tienen un tipo especial de carbón dentro de ellos llamado carbón activado. El carbón activado absorberá el carbón normal y otras impurezas en el aire a un ritmo excepcional. Algunas variedades de máscaras personales se pueden limpiar y reutilizar, mientras que otras son desechables.
La última área principal que comúnmente contiene depuradores de carbono se encuentra dentro de entornos cerrados. Los seres humanos, y la mayoría de los animales, exhalan dióxido de carbono de forma natural. En un entorno cerrado, este dióxido de carbono que aumenta lentamente, junto con la lenta reducción del oxígeno, haría que el aire fuera rápidamente inadecuado. En estos casos, el depurador de carbón extrae el carbón del oxígeno, lo que permite que una determinada cantidad de aire dure significativamente más de lo que sería de otra manera. Esta variedad de depurador de carbón es generalmente parte del sistema de filtración y ventilación de aire.