El vértigo central es uno de los dos tipos de vértigo que pueden ocurrir en los seres humanos. A diferencia del vértigo periférico, que generalmente es causado por un problema en el oído interno, el vértigo central puede ser un síntoma de una afección grave en el tronco del encéfalo o el cerebelo. Aunque este tipo de vértigo puede ser grave, también puede ocurrir como un incidente aislado. El vértigo es una afección relativamente común y un gran porcentaje de personas lo experimenta en un momento u otro.
Las personas que experimentan vértigo central sienten una sensación de mareo o movimiento cuando se encuentran en un entorno estable e inmóvil. La desorientación que esto causa puede provocar náuseas, debilidad y dificultad para ver o escuchar. Para muchos pacientes, los síntomas del vértigo van y vienen, y duran desde unos pocos minutos hasta varios días. La afección puede aparecer gradualmente o ser aguda, sin previo aviso.
Las causas principales del vértigo central son enfermedades o afecciones que afectan el cerebelo o el tronco encefálico. Los pacientes que padecen migrañas suelen informar de vértigo como efecto secundario de la migraña. La esclerosis múltiple también puede provocar vértigo porque la enfermedad afecta el sistema nervioso central. Los problemas con el flujo sanguíneo al cerebro, como un derrame cerebral o una enfermedad del sistema vertebrobasilar, que suministra sangre a ciertas regiones del cerebro, incluidos el cerebelo y el tronco encefálico, también pueden causar vértigo. Los pacientes con determinadas deformidades congénitas también pueden padecer esta afección, aunque en este caso solo es posible tratar los síntomas, ya que la malformación no se puede corregir.
Hay varios medicamentos disponibles para las personas que sufren de vértigo central. En su mayor parte, los medicamentos tratan los síntomas del vértigo, como los mareos o las náuseas, sin abordar la causa subyacente. También se recomienda para la mayoría de los pacientes descansar y acostarse hasta que los síntomas mejoren, con el fin de disminuir la gravedad de los síntomas. También se aconseja a los pacientes que eviten los desencadenantes del vértigo, como la nicotina.
Si bien el tratamiento de los síntomas del vértigo puede ayudar a un paciente a corto plazo, curar el vértigo crónico requiere que se diagnostique y se trate la afección subyacente. A veces es posible tratar el vértigo central con el uso de inhibidores de la recaptación de neurotransmisores o moduladores del ácido gamma aminobutírico (GABA). El vértigo central provocado por un derrame cerebral puede tratarse con el uso de medicamentos que diluyen la sangre o que disuelven los coágulos de sangre.