El mercurio, o vidrio plateado, es un vidrio que tiene una apariencia plateada. El vidrio de mercurio en realidad no contiene mercurio, aunque hubo un momento en que varios fabricantes intentaron revestir el vidrio con mercurio. Este procedimiento fue de corta duración debido tanto a la naturaleza tóxica del mercurio como a su costo, pero puede explicar el nombre.
Aunque los coleccionistas de vidrio no suelen estar interesados en el vidrio de mercurio, cada vez más aficionados antiguos se están convirtiendo en coleccionistas de esta forma particular de vidrio. Aunque también se llama vidrio plateado, no contiene plata ni mercurio. El vidrio de mercurio es, en cambio, vidrio transparente que se moldea en formas de doble pared. El vidrio se recubre por dentro con una solución líquida de nitrato de plata, a través de un orificio en la parte inferior.
El vidrio de mercurio se creó por primera vez en Alemania a principios del siglo XIX. Se utilizó como material más económico para candelabros, jarrones, copas y otros objetos. El vidrio plateado rápidamente ganó popularidad en Francia, Inglaterra, Bohemia y los Estados Unidos. The New England Glass Company mostró una gran exhibición del vidrio en la Exposición del Palacio de Cristal de Nueva York en 1853; En la exhibición se incluyeron copas, jarrones, escupideras, cuencas de azúcar, vasos y más.
Aunque algunos críticos desestimaron el vidrio de mercurio como demasiado llamativo y con aspecto de espejo, la mayoría de la gente lo encontró muy atractivo. Pronto, el vidrio plateado comenzó a decorarse con esmalte, grabado, pintura y grabado. En el siglo XX, el vidrio se usaba para hacer adornos navideños y otras decoraciones domésticas.
El vidrio plateado es bastante económico, pero a menudo es defectuoso debido a la oxidación que hace que la superficie plateada se desprenda. El aire puede ingresar a través del orificio en el fondo que es necesario para la solución de nitrato de plata, y reacciona con la superficie. Para retrasar o evitar este proceso de oxidación, se puede colocar un tapón de corcho o cera en el orificio para sellarlo y detener el proceso.
El vidrio de mercurio varía ampliamente en precio. Las piezas se pueden encontrar por no más de unos pocos dólares estadounidenses (USD) en los mercados de pulgas, o por más de $ 1,000 USD. Sin embargo, la mayoría de las piezas que están en condiciones razonables continúan aumentando en precio, ya que el vidrio atrae a muchos seguidores entre los coleccionistas.