El vinagre de sidra es un tipo de vinagre hecho de sidra, típicamente sidra hecha con manzanas. La sidra es un líquido elaborado presionando fruta fresca. Si se deja fermentar, la sidra se volverá alcohólica, y si se oxida y fermenta adecuadamente, la sidra alcohólica se convertirá en vinagre. El vinagre de sidra se ha hecho durante siglos en numerosas naciones, junto con otros productos de vinagre. Es de un rico color dorado a marrón, y debe almacenarse en un lugar oscuro y fresco, como un gabinete, hasta que esté listo para su uso.
La palabra «vinagre» proviene de un término francés, vin aigre, que significa «vino agrio». Muchos de los primeros vinagres se elaboraron a partir de lotes de vino, especialmente los que habían salido mal, y el vinagre de vino sigue siendo un condimento popular en todo el Mediterráneo. El vinagre de sidra probablemente también fue un descubrimiento temprano, dada la facilidad con que la sidra puede volverse alcohólica y luego convertirse en vinagre en condiciones de almacenamiento imperfectas. Como condimento, el vinagre sigue siendo eternamente popular en muchos países.
Muchas declaraciones de propiedades saludables están asociadas con el vinagre de sidra en particular, probablemente porque se fermenta en un proceso largo que genera madre de vinagre, una baba bacteriana que se forma en la parte superior del vinagre a medida que fermenta. La madre del vinagre es inofensiva y de sabor suave, y algunas personas creen que las bacterias del ácido acético que lo hacen son beneficiosas. Por esta razón, los vinagres de sidra a menudo se venden sin filtrar, lo que permite a los consumidores elegir si desean o no consumir la madre del vinagre.
Como ingrediente para cocinar, el vinagre de sidra aparece en muchos platos. Tiene un sabor suave y ligeramente ácido que complementa algunos alimentos. Además, históricamente se ha utilizado como desinfectante, junto con muchos otros vinagres. Este es un uso médico válido para el vinagre de sidra, especialmente si no hay mejores desinfectantes disponibles. También se ha demostrado que es útil para reducir la inflamación, cuando se aplica en forma de una compresa en el área inflamada. Para algunas lesiones, puede ser más efectivo que el hielo y otros antiinflamatorios tradicionales.
Otros reclamos de salud para el vinagre de sidra son más dudosos. Muchas personas que hacen dieta lo usan, alegando que induce una sensación de plenitud y que promueve la salud. Además, algunas personas lo usan en el cuidado de la piel, debido a sus propiedades astringentes. Sin embargo, puede dañar la piel sensible y es extremadamente doloroso si entra en contacto con los ojos, y no se recomienda su uso.