El virus del herpes zóster causa la varicela, una enfermedad infantil común que se caracteriza por llagas rojas que pican, fiebre y dolor. Este virus se transmite por contacto con la piel y es muy contagioso. Es bastante común que un niño transmita el virus del herpes simple a toda una clase de niños, simplemente a través del contacto con la piel.
Una vez que pasa la infección inicial de varicela, el virus permanece latente en el cuerpo. El virus del herpes zóster no es el mismo que el del herpes simple. Pertenecen a la misma familia de virus, pero tienen diferentes propiedades y se propagan con diferentes métodos. El herpes simple es el virus responsable del herpes labial.
El herpes zóster también se conoce como culebrilla. Esta enfermedad puede ocurrir en niños, pero se encuentra con mayor frecuencia en adultos mayores de 50 años. Los síntomas de la culebrilla incluyen una erupción roja en un lado del cuerpo, fiebre y dolor de cabeza. Muchas personas informan ardor, picazón u hormigueo que se limitan a un área específica y solo a un lado del cuerpo.
La erupción se convierte en un grupo de ampollas que duran al menos tres semanas. Estas ampollas son inicialmente transparentes y luego se vuelven amarillas o con sangre. Se desarrolla una costra y luego las llagas se curan durante las próximas dos semanas. Las llagas por el virus del herpes zóster son bastante dolorosas y pueden requerir analgésicos recetados para su tratamiento adecuado.
Los lugares más comunes para este tipo de erupción son el tronco y las nalgas. Si la erupción aparece en cualquier lugar cerca de sus ojos, consulte a su médico de inmediato. Este virus puede causar daños permanentes en la visión si no se trata. Aproximadamente el 20% de los adultos que tuvieron varicela desarrollarán herpes zóster. No existe una lista clara de los desencadenantes de la recurrencia de este virus, pero es más común en personas con sistemas inmunológicos comprometidos, altos niveles de estrés u otras enfermedades graves.
El virus es contagioso solo por contacto directo con una ampolla rota. Los bebés recién nacidos y las personas con inmunidad disminuida tienen el mayor riesgo. Si el virus se propaga, la persona recién infectada desarrolla varicela, no herpes zóster. No es posible tener varicela dos veces, ya que el virus permanece en el cuerpo.
Los dermatólogos o los médicos de familia pueden diagnosticar el virus del herpes zóster mediante una inspección visual y una prueba de laboratorio del líquido en una ampolla. El tratamiento de esta infección puede incluir analgésicos o antivirales orales. El herpes zóster rara vez vuelve a aparecer y, por lo general, se resuelve en un plazo de dos a tres semanas desde la aparición inicial de los síntomas.