El volumen específico es un término, generalmente aplicado a los gases, que indica la cantidad de volumen ocupado por una determinada masa del gas. El volumen específico es una propiedad intensiva, lo que significa que no está determinado por la cantidad total de gas. Puede variar según otros factores como la presión y la temperatura. También es recíproco a la densidad, lo que significa que es inversamente proporcional a la fórmula de masa por volumen que se utiliza para determinar la densidad. Todos los demás factores permanecen constantes, cuando el volumen específico aumenta, la densidad disminuye y viceversa.
La forma más común de expresar un volumen específico es mediante la expresión matemática v = Volumen / Masa. Por supuesto, el volumen y la masa del gas en cuestión deben conocerse para poder utilizar esta sencilla ecuación. Sin embargo, puede ser posible derivar este valor de otros datos y de valores conocidos para otras propiedades de ciertos gases. Si se conoce la densidad de un volumen dado de gas, el volumen específico se puede encontrar aplicando la fórmula v = 1 / r, donde r es la densidad.
La presión y la temperatura influyen en el volumen de una determinada masa de gas. Por esta razón, el volumen específico es una propiedad física que puede cambiar para cualquier gas dependiendo de otros factores. Suponiendo que otras condiciones permanezcan constantes, los aumentos de temperatura hacen que los gases se expandan, reduciendo el volumen específico mientras que los aumentos de presión comprimen los gases, lo que resulta en un aumento en el volumen específico. Las velocidades a las que un gas en particular se expande o contrae según los cambios de temperatura y presión son diferentes para cada gas.
Las unidades para describir un volumen específico son más comúnmente el sistema de unidades estándar internacional (SI) o el sistema habitual de EE. UU., Que es análogo al antiguo sistema imperial británico. Las unidades SI para volumen específico son metros cúbicos por kilogramo, mientras que en los otros sistemas se expresa como pulgadas cúbicas o pies por libra. Por supuesto, es posible utilizar otras escalas de unidades dentro de cualquier sistema, como metros cúbicos por tonelada métrica o yardas cúbicas por tonelada americana. También se pueden utilizar unidades más pequeñas.