Fynbos es un tipo de vegetación caracterizada por arbustos pequeños y delgados y pastos bajos. Se encuentra solo en una pequeña región de Sudáfrica a lo largo de la porción occidental y meridional del cabo. Esta área se conoce como el bioma de Fynbos debido al hecho de que este tipo de vida vegetal no ocurre en ningún otro lugar de la tierra. El nombre de este bioma se deriva de una frase tradicional africana que significa “arbustos finos”. Si bien la apariencia y los patrones de crecimiento de las especies de fynbos pueden variar drásticamente, estas plantas comparten la capacidad de prosperar en condiciones hostiles.
Este bioma en particular no puede soportar la vida vegetal tradicional, y es un ambiente hostil para el hombre. Las plantas pequeñas y arbustivas de esta región sudafricana no producen madera utilizable para la construcción. A menudo se los ve poco atractivos desde la distancia, aunque una observación más cercana puede revelar flores u otras características atractivas que hacen que los fynbos sean una planta de jardín común en algunas áreas. Debido a la falta de nutrientes en el suelo, esta vida vegetal no es adecuada para el pastoreo, y es de poca utilidad en la agricultura.
A diferencia de muchos otros tipos de vegetación, esta familia de plantas es capaz de sobrevivir en condiciones bastante inhóspitas. Gran parte del suelo en el bioma de Fynbos es de una calidad extremadamente pobre, con pocos nutrientes para proporcionar alimento a las plantas. El clima es muy seco y ventoso durante gran parte del año, y las plantas están expuestas a la luz solar frecuente.
Quizás lo más impresionante es el hecho de que estas plantas han aprendido a sobrevivir los frecuentes incendios forestales y los incendios forestales que ocurren en la región. De hecho, estas plantas se han adaptado para beneficiarse del fuego y dependen de él para sobrevivir. Muchas variedades de fynbos liberan semillas contenidas dentro de una cáscara resistente al fuego. Las semillas permanecen latentes en el suelo hasta que un fuego se extiende y el calor de las llamas hace que la cáscara se fracture. A medida que se destruyen las plantas existentes, las semillas comienzan a brotar, formando una nueva cubierta de vegetación.
Las plantas de la familia de los fynbos se pueden clasificar como una de las cuatro variedades. Los más comunes son los ericoides, con más de 3.000 especies con hojas pequeñas y rizadas. Los proteoides son los más altos de los fynbos, y son conocidos por sus hojas grandes y flores de colores brillantes. Los geófitos, incluidas las especies de lirios, orquídeas e iris, pueden florecer cuando las condiciones dentro del bioma fynbos son cálidas y húmedas. Finalmente, los restaurantes forman varios tipos de hierbas, que generalmente no tienen flores.