Tal vez recuerde que le hicieron cosquillas cuando era niño en alguna parte de su cuerpo donde reía con tanta fuerza que le dolía. Es posible que también le haya rogado a su cosquillas que se detenga entre jadeos. Este tipo de cosquilleo que casi roza el dolor se llama gargalesis.
En general existen dos tipos de cosquillas, knismesis y gargalesis. La knismesis se refiere a una ligera sensación de cosquilleo causada por una estimulación suave en un área del cuerpo en personas y en muchos otros animales. Por ejemplo, pasar los dedos por la parte posterior del cuello de una persona sería una forma de knismesis que podría ser muy relajante o fascinante para algunos o hacer temblar a otros. La knismesis también puede ser una sensación de hormigueo espeluznante, como cuando un pequeño insecto le hace cosquillas en el brazo.
Por el contrario, la gargalesis es el resultado de una fuerte estimulación generalmente en partes específicas del cuerpo, comúnmente el área de la axila, los pies o el estómago. Este rey de las cosquillas implica pinchar una parte del cuerpo o estimular rápidamente el área con uno o más dedos con una cantidad relativa de presión. Además, las manchas con cosquillas pueden variar de persona a persona, pero casi todo el mundo ha experimentado la gargalesis; sin embargo, algunas personas pueden entrenarse para ser inmunes. Gargalesis no se puede hacer a uno mismo y debe ser iniciado por otra persona o cosa.
Lo extraño del gargalesis es que a pesar de su desagrado temporal, resulta en sonrisas y risas. Una teoría expuesta por Christine Harris, una investigadora que estudia el cosquilleo, especula que el gargalesis cumple el propósito adaptativo de aprender habilidades de supervivencia, especialmente el combate. Debido a que la gargalesis hace que la persona a la que le hacen cosquillas responda físicamente o intente escapar junto con su risa y sus cualidades de juego, podría verse como una lección de aprendizaje divertida. Harris piensa que las expresiones faciales felices y las risitas le indican a la persona que hace la gargalesis que el otro lo está disfrutando. En otras palabras, si los gargalesis se enfrentaran con miedo y llorando, sería menos probable que las personas se dedicaran a hacer cosquillas y no aprendieran habilidades de supervivencia.
Aunque puede ser divertido cuando usted es el causante de la gargalesis, los médicos recomiendan que las personas no le hagan esto a otras personas durante un período prolongado, especialmente a los niños. El gargalés puede ser potencialmente peligroso y causar lesiones en el cuello y otras lesiones. Además, a pesar de la risa, las cosquillas bruscas pueden causarle angustia emocional al niño cuando sus súplicas para que se detengan se ocultan con la risa. Es por eso que muchos niños se refieren a este juego como tortura de cosquillas.