K9 es un número que significa “perro”, generalmente en referencia a perros domésticos. El término se usa con mayor frecuencia para describir perros de trabajo, especialmente perros policiales y militares, de acuerdo con el famoso amor de los militares por la taquigrafía, los acrónimos y los numeronimos. También se puede usar en clínicas veterinarias ocupadas y refugios de animales para denotar rápidamente “perro” en los tablones de anuncios con el fin de organizar cirugías y hacer un seguimiento de los animales en las instalaciones, ya que el nombre del animal no siempre puede dar una pista de qué especie es.
Los numeronimos son palabras basadas en números, y el número representa un sonido particular. En el caso de “K9”, cuando la letra y el número se expresan, la palabra dice “kay-nine”, una clara referencia a “canino”, el término utilizado para referirse a los miembros de la familia Canidae, que incluye perros, zorros y lobos. Si bien los numeronyms parecen ser especialmente comunes en la era de los mensajes de texto, con personas que usan términos como “l8r” para “later”, las personas han estado creando numeronyms durante mucho tiempo, por la misma razón que los mensajes de texto: escribir un numeronym lleva menos tiempo que escribir la palabra completa.
En el caso de los perros policía, las personas usan “K9” en el etiquetado, como los avisos en los autos policiales que alertan a las personas sobre el hecho de que hay un perro adentro y sobre los uniformes que usan los perros policía. Las unidades K9 se pueden encontrar trabajando en todo el mundo, haciendo de todo, desde caminar un ritmo diario hasta buscar señales de que alguien está transportando drogas. Tanto los perros como los adiestradores reciben un entrenamiento especial extenso para garantizar que sean adecuados para el trabajo, y un buen perro policía que trabaja puede ser un bien extremadamente valioso.
El ejército también utiliza “K9” en su referencia a los perros de trabajo. Los perros militares realizan muchas de las mismas tareas que los perros encargados de hacer cumplir la ley, desde vigilar la seguridad pública hasta buscar bombas. Los perros militares reciben entrenamiento muy similar al utilizado para los perros policía, y también son productos muy valorados. Las razas como los pastores alemanes, los labradores, los sabuesos de sangre y los rottweilers se usan habitualmente en el trabajo policial y militar.
Al acercarse o ser abordado por una unidad K9, las personas deben recordar que, aunque los perros de trabajo pueden parecerse a las mascotas, son animales de trabajo y deben ser tratados con cuidado. Las personas nunca deben acariciar o acercarse a un perro que trabaja sin el permiso del guía, y deben ser conscientes de que muchos guías prefieren que sus perros no se distraigan mientras trabajan. Los perros militares y policiales también son tratados legalmente como oficiales de policía humanos y miembros de las fuerzas armadas, lo que significa que un ataque contra un perro de trabajo será tratado con extrema seriedad, especialmente si el perro resulta gravemente herido o muerto.