Todos los objetos, sin importar el tamaño, caerán al mismo ritmo: la aceleración de la gravedad. Ésta es la velocidad a la que un objeto cae libremente. Es decir, es la velocidad a la que un objeto acelera hacia el centro de la Tierra. Este valor no es constante, sino que cambia con la ubicación del objeto en caída libre.
En la Tierra, la aceleración de la gravedad es de aproximadamente 32.2 pies / s2 (9.8 m / s2). Esto significa que un objeto se acelerará 32.2 pies / seg (9.8 m / s) por cada segundo que caiga. En otras palabras, cuanto más tiempo cae un objeto, más rápido cae. Piense en ello como un automóvil que acelera constantemente. El coche seguiría avanzando cada vez más rápido cuanto más tiempo se condujera. De manera similar, un objeto que cae durante tres segundos irá más rápido que un objeto que cae durante un segundo.
Esta tasa de aceleración depende en gran medida de la superficie hacia la que cae el objeto. Muchos de nosotros solo experimentaremos la gravedad en relación con la Tierra, pero el número cambiará drásticamente si estuviéramos en otro cuerpo celeste. La aceleración de la gravedad es mucho menor en la luna, por ejemplo. De hecho, es una sexta parte de la de la Tierra, un valor de aproximadamente 5.3 pies / s2 (1.6 m / s2). Un objeto caerá hacia la luna a un ritmo mucho más lento.
Usando la ecuación, g = GM / R2, se puede calcular la aceleración de la gravedad de diferentes objetos en el espacio. En la ecuación, g es la gravedad, G es la constante gravitacional, R es el radio del planeta y M es la masa del planeta. Al hacer los cálculos, los físicos han determinado que la aceleración de la gravedad en Júpiter es de aproximadamente 85.3 pies / s2 (26 m / s2). Plutón, por otro lado, tiene un valor de 2 pies / s2 (0.61 m / s2). Puede ver que los planetas con más masa tienen una mayor aceleración de la gravedad que los planetas con menos masa.
Si el mundo fuera un vacío, estos valores representarían la vida real. En la luna, el aire es un vacío, por lo que los objetos caen al suelo con la aceleración de la gravedad de la luna. En la Tierra, sin embargo, tenemos la resistencia del aire: la fuerza del aire que empuja un objeto cuando cae. Esta es la razón por la que una pluma flota hacia la Tierra mientras que una bola de boliche cae en picado, a pesar de que la gravedad actúa sobre ambos objetos por igual. Para calcular con precisión la velocidad a la que cae un objeto, se debe tener en cuenta la resistencia del aire.