Las armas nucleares son probablemente las armas más destructivas que el mundo haya visto jamás. Son lo suficientemente poderosos como para dar a cualquier lado una ventaja decisiva si se usan en cantidades suficientes y con métodos de entrega lo suficientemente diversos. Debido a esto, los estados nucleares (Estados Unidos, Rusia, China, Francia, Reino Unido, India, Pakistán e Israel) son reacios a renunciar a ellos. Si estallara una guerra nuclear, ¿qué métodos de entrega se utilizarían? Una pregunta macabra, pero que vale la pena considerar por las implicaciones geopolíticas.
Hay cuatro opciones de lanzamiento principales disponibles para armas nucleares, cada una con sus propias ventajas y desventajas. El más obvio está montado en un misil. Todos los estados nucleares poseen al menos misiles balísticos de alcance intermedio (alcance de 3,300 a 5,500 km), y la mayoría de ellos tienen misiles balísticos intercontinentales (alcance superior a 5,500 km). Estos misiles se dispararían desde bases militares o desde submarinos. Los submarinos ofrecen la opción de ataque más letal, ya que son muy sigilosos y menos susceptibles a un primer ataque que una bahía de misiles estacionaria. Si no fuera por los submarinos, en realidad sería posible derrotar a un país nuclear con un primer ataque nuclear, simplemente bombardeando todas sus bahías de misiles.
Otra opción de lanzamiento de armas nucleares sería utilizar bombarderos de gran altitud, como el B-2. Esta es la opción que se utilizó para los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki en las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, los bombarderos son muy sigilosos y vuelan a gran altura. Probablemente estén desplegados para volar en círculos continuos sobre los océanos del mundo en todo momento, no lo sabemos. Esto les daría la ventaja de poder evitar los primeros ataques. Estados Unidos mantiene varias bases en islas aisladas alrededor del mundo, para darle a la nación una ventaja potencial en el despliegue de armas nucleares en el caso de una guerra. Un bombardero B-2 puede contener 16 armas nucleares.
Otros métodos de despliegue de armas nucleares serían específicos del teatro, diseñados para ser desplegados por fuerzas más o menos convencionales en el fragor de una guerra intensa. Esto nos lleva a los otros dos métodos de despliegue: misiles de crucero convencionales y morteros. Estas «armas nucleares tácticas» tendrían un rendimiento menor que las bombas grandes desplegadas en misiles o bombarderos, y estarían diseñadas para ser utilizadas contra las fuerzas enemigas entrantes. Durante la Guerra Fría, numerosas tropas estadounidenses equipadas con morteros nucleares estaban estacionadas en Alemania, listas para atacar a los soviéticos en caso de que invadieran Europa. Hoy en día, el enfoque basado en morteros se ha eliminado en gran medida en favor de sistemas de entrega más sofisticados y de largo alcance.