La albahaca sagrada es un cultivar de albahaca nativo de la India, donde se usa ampliamente en la medicina ayurvédica para una variedad de problemas de salud. En la India, la albahaca sagrada se considera una planta sagrada o sagrada, y se cultiva ampliamente en los hogares indios. Además de usarse en la India, la albahaca sagrada también aparece en otras culturas del sudeste asiático, donde se utiliza en la cocina y en la medicina popular tradicional. También se puede cultivar junto con la albahaca mediterránea, también conocida como albahaca dulce o europea.
El epíteto científico de la albahaca sagrada es Ocinum sanctum. También se conoce como albahaca sagrada, albahaca tailandesa o tulsi. Esta planta anual crece hasta aproximadamente la altura de la rodilla, con tallos gruesos y hojas dentadas de color púrpura. Las flores son de color blanco a rojo, y algunas plantas producen flores casi púrpuras. Al igual que otras albahacas, la albahaca sagrada tiene un rico aroma que se eleva cada vez que se roza o aplasta la planta.
En la cocina, se pueden usar las hojas y las semillas de albahaca sagrada. Las hojas frescas a menudo se usan para agregar sabor y sabor a una variedad de platos, incluidos el curry, y las semillas se usan en mezclas de especias en todo el sudeste asiático. Las semillas también contribuyen un poco al espesamiento de las salsas acuosas y delgadas, y a menudo se usan para aumentar las salsas en Tailandia. Las hojas y las semillas se pueden comer crudas y frescas, secas o cocidas, y algunas personas disfrutan masticando los tallos como un refrescante aliento.
Esta planta crece en climas tropicales a semitropicales, prefiriendo lugares con mucho sol y tierra que han sido bien modificados con compost o fertilizante y protegidos del viento. La albahaca sagrada tiene requerimientos moderados de agua, prefiere un suelo húmedo pero no húmedo, y es importante evitar salpicaduras de agua en las hojas. Si las hojas se mojan, se quemarán y se marchitarán.
Los jardineros que cultivan albahaca sagrada pueden recortar las hojas según sea necesario, aunque no más del 30% de las hojas deben retirarse en un momento dado si la planta va a sobrevivir. En su clima nativo, la albahaca sagrada morirá levemente durante los meses de invierno, pero resurgerá en la primavera. Los climas fríos generalmente matan la planta en otoño e invierno, por lo que es una buena idea guardar semillas en regiones más frías del mundo con el propósito de cultivar albahaca sagrada en el año siguiente.
Al seleccionar albahaca sagrada en el mercado, los cocineros deben buscar hojas crujientes sin puntos blandos o áreas de mohos. La albahaca se mantendrá mejor si está ligeramente cubierta de plástico y se coloca en una taza de agua bajo refrigeración.