Los labios mayores son pliegues externos de tejido en la vulva que son lo suficientemente grandes como para colgar y ser fácilmente visibles, en contraste con la apariencia más cerrada que muchas personas esperan de la vulva. Existe una variación natural considerable en la forma de las estructuras que se encuentran en la vulva, y los labios alargados no son particularmente inusuales, ni tampoco peligrosos o anormales. Los pacientes pueden optar por someterse a un procedimiento quirúrgico para reducir su tamaño si se convierten en un problema. En la cirugía, un especialista en plásticos recortará el tejido y lo remodelará para que tenga una apariencia menos prominente.
Los labios mayores y menores son estructuras simétricas en el exterior de la vulva que brindan cierta protección a las delicadas membranas mucosas. También tienen una serie de terminaciones nerviosas sensibles que pueden desempeñar un papel en la excitación humana, así como cubrir la abertura vaginal cuando no está en uso. Los pacientes con labios agrandados pueden tener labios internos y externos agrandados, o solo un conjunto de tejido puede ser algo más largo de lo esperado.
Parece haber un componente genético en el tamaño de los labios, ya que es más probable que algunos grupos étnicos tengan labios protuberantes. Algunas culturas acentúan esto con una práctica llamada estiramiento de los labios, donde se alienta al tejido a crecer más y más. Los pliegues de la piel son muy elásticos y cuando se estiran suavemente con el tiempo pueden crecer bastante. Una vez estirados, no volverán a su tamaño original.
Para algunos pacientes, los labios agrandados pueden ser un problema. Si el tejido es lo suficientemente grande, puede resultar incómodo usar ropa interior o pantalones, y realizar algunas actividades físicas puede ejercer presión sobre el tejido. Esto podría causar dolor o irritación en la ingle. La mujer puede tener un mayor riesgo de infección e inflamación dentro y alrededor de la vulva, lo que puede ser motivo de preocupación para los pacientes sexualmente activos. En otros casos, los pacientes pueden experimentar angustia psicológica.
En la cirugía de labios alargados, un cirujano plástico se reunirá con el paciente para discutir los objetivos del procedimiento y decidir cuánto tejido quitar. Recortará cuidadosamente el tejido dejando los nervios intactos. El paciente puede experimentar dolor e inflamación inmediatamente después de la cirugía y es posible que deba tomar medicamentos para el dolor y antiinflamatorios para mantenerse cómodo. Por lo general, no se recomienda la actividad sexual inmediatamente después de la cirugía, pero una vez que la herida cicatriza por completo, el paciente puede reanudar sus actividades normales.