La amebiasis, también conocida como infección por Entamoeba histolytica o amebiasis, es una infección intestinal parasitaria asociada con condiciones insalubres. La ingestión, que se origina con la exposición a Entamoeba histolytica (E. histolytica), es el método más común de transmisión de infecciones. El tratamiento generalmente implica la administración de antibióticos para erradicar la infección. Se alienta a las personas que viajan a áreas donde es probable que la exposición a E. histolytica tomen medidas de precaución, como consumir solo agua del grifo embotellada o filtrada adecuadamente.
El diagnóstico de amebiasis generalmente solo se realiza en aquellas personas que tienen síntomas. Es importante señalar que no todas las exposiciones a E. histolytica progresan a una infección. Las pruebas de laboratorio de una muestra de materia fecal son el único método para identificar la infección por amebiasis. En algunos casos, se pueden realizar análisis de sangre si la condición de uno es indicativa de que la infección se propaga más allá de los confines del intestino.
Las personas que viajan a lugares que tienen un saneamiento insuficiente tienen más probabilidades de entrar en contacto con E. histolytica. De las enfermedades infecciosas intestinales conocidas, la amebiasis se presenta cuando E. histolytica se ingiere directamente, a través de líquidos o alimentos contaminados, o indirectamente, como cuando se practica una mala higiene personal. Los suministros de agua y los alimentos pueden contaminarse cuando los desechos humanos no se eliminan correctamente o se utilizan como abono. Quienes tocan elementos contaminados con E. histolytica pueden portar el parásito en las manos sin saberlo hasta que se lavan. La infección también puede transmitirse entre hombres homosexuales que mantienen relaciones sexuales sin protección.
Teniendo en cuenta que no todos los que están expuestos a E. histolytica desarrollan amebiasis, no todos los que la desarrollan presentan síntomas. Si se desarrollan síntomas, puede pasar hasta un mes antes de que uno comience a mostrar signos. Las personas que presentan síntomas a menudo experimentan diarrea, malestar abdominal y calambres.
Dependiendo de la gravedad de la diarrea, la deshidratación puede ser un riesgo. En algunos casos, la infección por amebiasis grave puede volverse invasiva para los tejidos fuera del intestino, es decir, el hígado. La infección que se asienta en el hígado puede causar un absceso, que es la acumulación localizada de pus. Las personas con un absceso hepático amebiano pueden desarrollar síntomas adicionales, como sudoración profusa, malestar generalizado en las articulaciones e ictericia.
El tratamiento de la amebiasis requiere la administración de antibióticos. Con frecuencia, la gravedad de la infección determina si se usa uno o varios antibióticos y la dosis. El objetivo del tratamiento es eliminar todos los rastros de infección del sistema, lo que requiere la administración de todos los antibióticos según las indicaciones. Si se detecta un absceso hepático amebiano, se puede colocar un catéter para ayudar con la eliminación del pus y aliviar la presión.