Los tanques son vehículos blindados que utilizan orugas de servicio pesado para movilidad. Hay muchos tipos de armaduras de tanques que se han empleado desde que se fabricaron los primeros tanques durante la Primera Guerra Mundial. Dado que los tanques suelen apuntar hacia la dirección del fuego enemigo, la armadura más pesada está en el frente. Idealmente, la armadura del tanque podrá proteger el tanque y su tripulación de una amplia variedad de posibles amenazas.
El primer prototipo de tanque fue probado por el ejército británico el 8 de septiembre de 1915. Los ejércitos francés y alemán también desarrollaron tanques más tarde, y estos desarrollos ayudaron a cambiar la forma en que se libró la guerra y hacer que la guerra de trincheras sea esencialmente obsoleta. El chapado de acero fue el primer tipo de armadura de tanque que se usaba comúnmente. El desarrollo de formas de armamento más mortales en la Segunda Guerra Mundial requirió nuevos desarrollos en tecnología de armadura.
La armadura compuesta fue un desarrollo importante de los británicos, quienes hicieron esta innovación al mezclar cerámica y plásticos en resina, y colocarla entre dos placas de acero. Este tipo de armadura de tanque proporciona una buena protección contra muchos tipos de armamento más avanzado, incluidos los proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT). Más tarde, otros materiales como el uranio empobrecido se agregaron a la armadura compuesta.
Sin embargo, la armadura física solo puede hacer mucho, y a medida que las armas han avanzado aún más, se ha puesto énfasis en lo que se conoce como sistemas de protección activa. Estos sistemas protegen un tanque de armas antes de que lleguen a la armadura del tanque. Estos sistemas pueden enfocarse en confundir el sistema de guía de un misil entrante, o simplemente en sacarlo del aire y destruirlo desde una distancia segura.
Los desarrollos en blindaje de tanques pueden describirse agrupándolos en varias categorías. Una de las más simples se llama armadura de aplicación, que a menudo consiste en placas de metal soldadas a la armadura existente. Están diseñados para proteger contra armas que penetrarían la armadura original del tanque.
La armadura espaciada se usa con mucha frecuencia, y lo ha sido desde la Primera Guerra Mundial. La armadura de tanque espaciada consta de dos o más placas que están separadas por una cierta distancia. En algunos casos, esto protege contra la munición que se desintegra progresivamente después de penetrar cada placa. Es más efectivo contra proyectiles de CALOR, porque estos son muy efectivos en el punto donde golpean, pero no mucho más allá de eso.
La armadura reactiva es uno de los desarrollos más interesantes. Esto consiste en una armadura que en realidad explota en un intento de desviar las ojivas. Desafortunadamente, las tropas amigas cerca de este tipo de armadura pueden estar en peligro cuando detona. Sin embargo, también existe una armadura reactiva no explosiva, que emplea materiales que cambian su geometría en el momento del impacto para proporcionar protección adicional bajo tensión.