En el teatro, un suplente es una persona que aprende la parte de un actor principal. El suplente se hace cargo de la parte si el actor o actriz principal no puede actuar debido a una enfermedad, lesión u otras circunstancias imprevisibles. Por lo general, un actor o actriz es un suplente de un personaje principal mientras desempeña un papel más pequeño dentro de una producción en particular. Sin embargo, en otros casos, un suplente no tiene una parte regular asignada dentro de la actuación y simplemente actúa como un modo de espera que puede intervenir cuando sea necesario. Un suplente a veces se llama un «swing» en un musical o una «portada» en una ópera.
En muchos sentidos, ser suplente es aún más difícil que interpretar el papel principal en una representación teatral. El suplente debe aprender todas las líneas y el bloqueo del personaje principal, sin embargo, él / ella recibe una compensación mínima y casi ningún reconocimiento público. Si se llama al suplente para actuar en el escenario, él / ella debe estar listo con solo un momento de aviso. Para complicar aún más las cosas, no es raro que se espere que un suplente aprenda las líneas de tres o más partes dentro de una actuación. Esto ayuda a los productores a mantener bajos los costos de un programa, pero es una experiencia estresante para cualquier artista.
Para un aspirante a actor o actriz, trabajar como suplente es a menudo el primer paso para una carrera larga y posiblemente próspera. Los estudiantes secundarios trabajan en estrecha colaboración con talentos bien conocidos, por lo general, hacen conexiones valiosas de redes en el proceso de ensayo y aprendizaje de un papel. Un suplente también recibe una gran exposición si a él / ella realmente se le permite completar durante una actuación. De hecho, Anthony Hopkins consiguió su primer gran descanso para el papel de Edgar durante La danza de la muerte de August Strindberg cuando Laurence Olivier sufrió una apendicitis en medio de la producción.
Si bien los suplentes tienen un propósito muy útil, es interesante notar que no siempre son parte de una actuación. La Actors ‘Equity Association, un sindicato que representa a muchos actores y directores de escena en los Estados Unidos, no obliga contractualmente a muchos programas a contratar suplentes. Dado que no hay garantía de que sea necesario un suplente, algunos productores de espectáculos más pequeños optan por simplemente pasar sin suplentes en un esfuerzo por ahorrar dinero en costos de producción. En el caso de que un actor o actriz crucial no pueda desempeñar un papel, el programa simplemente se cancela o se reprograma para una fecha posterior.