La ataxia sensorial es una pérdida de equilibrio asociada con interrupciones en la entrada y el procesamiento sensorial. Puede ser una afección adquirida o congénita que generalmente comienza lentamente con el tiempo. Esta condición puede ser de naturaleza progresiva, empeorando a medida que el paciente envejece, especialmente si no se trata. Las mejores opciones para manejarlo dependen de la causa raíz y de las terapias que el paciente esté usando actualmente.
En pacientes con ataxia sensorial, la neuropatía periférica es común. El paciente no recibe información del sistema nervioso periférico, lo que puede dificultar el equilibrio y la coordinación de los movimientos. Con los ojos abiertos para ver, es posible realizar movimientos coordinados, como levantar un objeto o mantener el equilibrio mientras está de pie, porque la visión del paciente puede compensar la falta de sensaciones físicas. Cuando los ojos están cubiertos u oscurecidos, el paciente tiene problemas para mantener el equilibrio.
Se puede ver una señal de advertencia clásica de ataxia sensorial cuando los pacientes tienen problemas para vestirse o desvestirse porque su visión se oscurece cuando se quitan la ropa por la cabeza. Asimismo, los pacientes pueden notar que se balancean o se sienten mareados al inclinarse sobre el lavabo para lavarse la cara, o en la ducha, porque cierran los ojos para evitar que entre el jabón. En la oscuridad, las personas pueden tener problemas para caminar y realizar tareas que antes podían hacer, como abrir una puerta, porque ya no saben con precisión dónde están sus extremidades en el espacio. La información sensorial proporciona información importante para coordinar los movimientos y es posible que los pacientes no se den cuenta de esto hasta que pierdan la sensibilidad.
Otro signo de ataxia sensorial se puede observar cuando se le pide a un paciente que se pare con los brazos extendidos y los ojos cerrados. Los brazos tenderán a temblar y moverse, en lugar de permanecer fijos en el espacio. Los pacientes también pueden tener problemas con la prueba de Romberg, en la que se les pide que se pongan de pie y se mantengan en equilibrio con los ojos cerrados. No tienen suficiente información sensorial para retener una posición erguida en el espacio, a pesar de que sus cerebros pueden estar funcionando normalmente y podrían mantener el equilibrio si pudieran ver.
El tratamiento de la neuropatía periférica puede ayudar a abordar la ataxia sensorial. Esto podría incluir el uso de medicamentos, estimulación nerviosa o fisioterapia, especialmente si el paciente tiene una afección como la epilepsia que podría estar contribuyendo al problema. La terapia ocupacional puede ser útil para aquellos pacientes que tienen problemas para realizar las tareas diarias. Los ajustes en el estilo de vida también pueden ayudar, como el uso de luces nocturnas para que las personas sean menos propensas a tropezar al navegar por la casa por la noche. Se puede recomendar un examen neurológico completo para verificar problemas subyacentes en el cerebro que puedan requerir atención.