La automatización del sistema de energía generalmente implica el uso de dispositivos electrónicos inteligentes (IED) que recopilan datos de energía eléctrica y transmiten la información a las subestaciones o centrales eléctricas. Dependiendo de la configuración del sistema, las redes básicas alertan al personal cuando ocurren interrupciones y permiten cambiar de una fuente de energía a otra. Algunas comunidades implementan la automatización del sistema de energía y controlan IED que incluyen redes inteligentes y medidores inteligentes. Estas unidades monitorean el flujo de electricidad a través del sistema y hacia los suscriptores individuales. Una red de automatización del sistema de energía también se puede utilizar para energía solar o eólica además de la energía eléctrica convencional.
Los dispositivos IED montados en postes o subterráneos, incluidos los detectores de fallas, los interruptores de carga, los reconectadores y las unidades de conmutación automatizadas, transmiten información a las centrales eléctricas. Los detectores de fallas se pueden ubicar por encima o por debajo del suelo e indicar cuándo ocurre un mal funcionamiento en un segmento en particular. Los interruptores de ruptura de carga no solo aíslan las áreas que experimentan fallas, sino que también pueden redirigir de manera remota el flujo de electricidad cuando sea necesario. Los dispositivos reconectadores apagan automáticamente un segmento cuando ocurre un problema. Las estaciones de energía y las subestaciones a veces tienen una red de automatización del sistema de energía que incluye interruptores automáticos que localizan fallas y redirigen el flujo de electricidad según sea necesario.
Con una frecuencia cada vez mayor, las comunidades están integrando redes inteligentes y medidores inteligentes en la automatización de las centrales eléctricas. Las redes inteligentes mejoran el rendimiento general de las redes convencionales y no requieren intervención humana cuando ocurren emergencias. La red redirige automáticamente la electricidad a áreas específicas en caso de un mal funcionamiento y puede apagar ciertos segmentos para evitar sobrecargas y subidas de tensión. Mediante la comunicación bidireccional, las redes inteligentes también pueden complementar las fuentes de alimentación convencionales con energía solar o eólica, durante los momentos de máxima demanda, al monitorear el uso y calcular los períodos de mayor requerimiento por adelantado.
La automatización del sistema de energía tiene muchas ventajas. Las compañías eléctricas generalmente gastan menos dinero en salarios por hora, ya que los trabajadores pueden detectar y reparar fallas rápidamente. Los clientes experimentan menos interrupciones y las interrupciones que ocurren generalmente duran períodos de tiempo más cortos.
Los medidores inteligentes generalmente monitorean y transmiten datos de uso diario de energía de hogares individuales a una central eléctrica. Los residentes también tienen acceso a la información, y los medidores a menudo transmiten información sobre las perturbaciones eléctricas a las estaciones locales. Algunas personas usan medidores inteligentes para monitorear la energía solar o eólica almacenada. Los electrodomésticos inteligentes pueden reducir los costos individuales de energía al operar solo durante las horas de menor demanda.