El nivel bajo de azúcar en sangre, o bajo nivel de glucosa en sangre, desde una perspectiva médica, se llama hipoglucemia y se refiere a niveles bajos de glucosa en sangre. La glucosa es el «azúcar» que es bajo en este caso, y cuando cae por debajo de 70 mg por decilitro de sangre, una persona se preocupa por hipoglucemia. Las personas también pueden usar el término bajo nivel de azúcar en la sangre de manera mucho más casual para expresar hambre o sensación de desmayo o irritación que les sobreviene cuando se saltan las comidas. Algunas personas sentirán un poco de náuseas si no comen con regularidad y pueden atribuir esto a un nivel de azúcar en sangre anormalmente reducido, incluso si no son técnicamente hipoglucémicos.
La verdadera hipoglucemia tiene numerosas causas. Las personas más propensas a la hipoglucemia son aquellas con diabetes, cuyos cuerpos no producen suficiente o no pueden usar adecuadamente la hormona insulina, que permite que las células utilicen la glucosa como energía. Los diabéticos deben controlar regularmente sus niveles de azúcar en sangre para asegurarse de que tienen el equilibrio adecuado de insulina y glucagón, que produce glucosa. El nivel bajo de azúcar en sangre puede ser el resultado de saltarse comidas o de inyectarse demasiada insulina accidentalmente. Otras afecciones que pueden provocar niveles bajos de glucosa incluyen la ausencia de la hormona del crecimiento humano, ciertos antibióticos u otros medicamentos, insuficiencia hepática o insuficiencia hepática, intoxicación alimentaria extrema o gripe estomacal y algunas infecciones.
Para la mayoría de las personas que tienen niveles leves de glucosa en sangre, los síntomas pueden incluir hambre, náuseas leves, temblores leves o piel húmeda. Algunas personas pueden tener una frecuencia cardíaca rápida. Si la afección no se corrige, puede volverse mucho más grave. Las personas pueden desmayarse, actuar confundidas, tener dolores de cabeza terribles y algunas personas pueden sufrir convulsiones o entrar en coma. Cabe señalar que, por lo general, los signos de hipoglucemia se notan mucho antes de que puedan causar coma o la muerte.
El tratamiento para la hipoglucemia realmente depende de la causa. Es posible que los diabéticos necesiten controlar su nivel de azúcar en sangre con regularidad y, si baja, es posible que tengan formas inyectables del medicamento glucagón para corregirlo. En un entorno de emergencia donde una persona es un diabético conocido, el mejor tratamiento es darle jugo de naranja, dulces, azúcar de mesa disuelto en agua o cosas como glaseado para pasteles. Si la hipoglucemia está provocando estos síntomas, la persona afectada suele responder en unos minutos. Sin embargo, debido a que esto puede ser peligroso rápidamente, es mejor llamar a los servicios de emergencia y obtener consejos sobre el tratamiento antes de hacer cualquier cosa.
Es importante alertar a los médicos sobre las condiciones médicas que han impedido comer durante un día o más, como intoxicación alimentaria o gripe estomacal. En estas condiciones, los bebés y los ancianos, incluso sin diabetes, son más vulnerables a desarrollar hipoglucemia y otros desequilibrios. Otros tratamientos para el nivel bajo de azúcar en sangre generalmente giran en torno a su causa. Por ejemplo, los niños que carecen de la hormona del crecimiento humana tienden a recibir inyecciones de hormona del crecimiento para mantener el nivel de azúcar en sangre equilibrado y promover un crecimiento normal.
En cualquier circunstancia en la que una persona manifieste confusión, desmayo o convulsiones, la mejor manera de recibir tratamiento es comunicarse con los servicios de emergencia. Estos pueden ser síntomas de muchas enfermedades diferentes y el bajo nivel de azúcar en sangre no siempre es la causa. Las personas no deben hacer suposiciones sobre las posibles causas de estos síntomas si no conocen el historial médico de otra persona.