La Biblioteca del Congreso funciona como la biblioteca nacional de los Estados Unidos de América. Ubicada en tres edificios en Washington, DC, también es la biblioteca más grande del mundo, con 530 millas (853 kilómetros) de estanterías. Tiene colecciones muy grandes de una variedad de materiales de todo el mundo, con más de 22,000 artículos nuevos que llegan para catálogo y eliminación diariamente. La Biblioteca del Congreso también ha desarrollado un sistema de clasificación independiente para libros, que algunas bibliotecas utilizan en lugar del sistema decimal Dewey.
En 1800, el presidente John Adams firmó una ley del Congreso que ubicaba oficialmente la capital nacional en Washington, DC. La ley también incluyó una disposición para el establecimiento de una biblioteca, originalmente destinada al uso del Congreso. La Biblioteca del Congreso, como llegó a ser conocida, comenzó relativamente pequeña, pero se expandió rápidamente, adquiriendo materiales de todo el mundo. Todavía sirve como la biblioteca de investigación principal para los miembros del Congreso, y las personas mayores de 18 años con una identificación emitida por el gobierno de los Estados Unidos, como una licencia de conducir, también pueden visitar la biblioteca y aprovechar sus colecciones de investigación.
El contenido de la Biblioteca del Congreso se lleva a cabo en tres edificios: el edificio Thomas Jefferson, el edificio John Adams y el edificio conmemorativo James Madison, que actualmente sirve como sede de la biblioteca. La colección permanente incluye más de 30 millones de libros en 470 idiomas, 58 millones de manuscritos y más de un millón de publicaciones oficiales del gobierno. También alberga una formidable colección de libros raros, periódicos de todo el mundo, películas, fotografías, novelas gráficas, partituras y grabaciones de sonido.
Por convención, toda persona interesada en buscar derechos de autor envía dos copias de un nuevo comunicado a la Biblioteca del Congreso. La biblioteca crea una entrada de catálogo para el libro, que se incluye en ediciones futuras. Si el libro se considera de importancia histórica, ambas copias se conservarán como parte de la colección permanente. De lo contrario, los libros se venden o se intercambian con otras bibliotecas. La Biblioteca del Congreso también actúa como base de datos central para documentos con derechos de autor y como base para la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos.
Los materiales de las colecciones de la Biblioteca del Congreso solo pueden ser extraídos por funcionarios del gobierno de EE. UU. En raras ocasiones, si un ciudadano no puede adquirir materiales en ningún otro lugar, se puede hacer un arreglo para un préstamo, ya que se considera la biblioteca de préstamos de último recurso.