Un laboratorio de microbiología, o laboratorio, es el lugar principal donde se puede encontrar un microbiólogo que trabaje y que no esté en el campo. Es en el laboratorio donde se realizan la mayoría de las pruebas, cultivos e investigaciones que realizan. Esta ubicación contiene los suministros y el equipo necesarios para estas actividades, además de proporcionar un lugar de trabajo extremadamente limpio y estéril.
Para comprender lo que ocurre en un laboratorio de microbiología, se debe comprender lo que hace un microbiólogo. Un microbiólogo estudia formas de vida muy pequeñas, incluidas bacterias, virus y hongos. Estas formas de vida viven en todas partes: en el suelo, en el aire, en el agua e incluso dentro de los animales. Muchas de estas formas de vida son tan pequeñas que no pueden ser vistas a simple vista y se denominan microorganismos. A menudo, un microbiólogo tendrá que separar y cultivar los microorganismos para poder verlos, estudiarlos y experimentar mejor con ellos. Todas estas actividades ocurren en el laboratorio.
La mayoría se parece a cualquier otro laboratorio de biología o química. Probablemente tendrán bancos de laboratorio largos donde los científicos puedan configurar fácilmente su equipo y trabajar. Habrá campanas de extracción grandes y parcialmente transparentes para mantener a los científicos a salvo de cualquier experimento peligroso, aunque las campanas de extracción en un laboratorio de microbiología pueden contener luces ultravioleta (UV) especiales que obstaculizan y matan algunos microorganismos.
Un dispositivo grande llamado autoclave que esteriliza el equipo se ubicará en algún lugar dentro o cerca del laboratorio para que los científicos puedan hacer su trabajo sin contaminar sus muestras. También habrá equipos de laboratorio comunes como microscopios, tubos de ensayo, balanzas, quemadores Bunsen, desecadores, almohadillas térmicas, pipetas, vórtices (vórtices), libros y computadoras. Algunos laboratorios tendrán ventilación especial y sellos para mantenerlos limpios. Estos laboratorios pueden incluso requerir que quienes ingresan a ellos usen trajes especiales limpios, aunque la mayoría de los microbiólogos principiantes no encontrarán este tipo.
Los laboratorios de microbiología generalmente tienen suministros y equipos especializados más allá de lo que se encuentra en los laboratorios tradicionales. A menudo tendrá varios tipos de refrigeradores, algunos de los cuales almacenan muestras y otros almacenan nutrientes y suministros “limpios”. Puede haber baldes grandes sellados llamados fermentadores que se utilizan para cultivar levadura. En el laboratorio habrá diferentes tipos de geles de nutrientes llamados agar.
Finalmente, el gel se verterá en placas de Petri estériles para crear placas de agar sobre las que se puedan cultivar microorganismos. Es probable que estén presentes dispositivos grandes llamados incubadoras que calientan su contenido e incluso pueden agitarlos suavemente. Los laboratorios de microbiología especializados para el estudio de virus, bacterias, hongos y otras áreas contarán con piezas adicionales de equipo especializado. Este equipo puede incluir contadores de células, centrifugadoras, lectores de microplacas y microscopios electrónicos de barrido (SEM).