“Chew the fat” es una expresión en inglés que significa disfrutar de una conversación informal o chismes. Está relacionado con la anticuada frase «masticar el trapo». Ambas frases datan del siglo XIX y originalmente tenían la intención de quejarse o quejarse. El origen de estos términos es incierto. Sin embargo, la mayoría de las fuentes están de acuerdo en que probablemente describen los movimientos de la boca que son comunes tanto para masticar como para hablar.
El Oxford English Dictionary, una referencia ampliamente utilizada para palabras y frases en inglés, registra la primera aparición publicada de dichos términos. Data la frase «masticar la grasa» en 1885, y se la atribuye a un libro sobre soldados británicos estacionados en la India. La mayoría de los coloquialismos, sin embargo, se utilizan en conversaciones durante años o incluso décadas antes de que aparezcan impresos. “Mastica el trapo” aparece en fuentes estadounidenses ya en 1875. Aunque no se ha documentado una acuñación definitiva, ambas frases parecen haberse originado no antes de mediados del siglo XIX.
La naturaleza de la «grasa» en «masticar la grasa» es igualmente incierta. Algunas fuentes sugieren que se refiere al cerdo salado, un elemento básico de la vida a bordo en la historia naval temprana. Antes de la llegada de la refrigeración, los alimentos a menudo se conservaban curando con sal. Esta fuente de proteína de larga duración se mantuvo en los barcos para viajes largos cuando otros suministros de alimentos escaseaban. La carne de cerdo salada puede ser dura y grasosa, por lo que es necesario masticarla bien antes de que sea digerible.
“Masticar trapo” también se contabiliza para los marineros o soldados que se verían obligados a mascar trapos cuando no se dispusiera de tabaco para mascar. Se sugiere que se quejaron de su privación, dando a la frase su significado original; “Masticar la grasa” ha recibido una explicación similar. Sin embargo, no hay documentación que respalde estas historias, y «masticar el trapo» puede derivar de la frase «hacer trapos», que significa regañar o quejarse. En cualquier caso, “masticar la grasa” adquirió el significado de “entablar conversaciones ociosas o cotillear a principios del siglo XX. Conserva estos significados en la actualidad, con sus significados y variaciones más antiguos generalmente olvidados.
En 1999, apareció en Internet un ensayo anónimo titulado “La vida en el siglo XVI” y se difundió ampliamente por correo electrónico. «La vida en el siglo XVI» dio una explicación inexacta para «masticar la grasa» y muchas otras frases comunes, como «traer a casa el tocino» y «salvado por la campana». Acreditó estas frases a la vida rural en el siglo XVI, que también fue descrita de manera inexacta y que precedió a muchos de estos términos por siglos. Ya sean creadas por travesura o por simple ignorancia, las declaraciones en «La vida en el siglo XVI» han sido completamente desacreditadas desde entonces.