Un pulpo es un molusco que habita en el océano en la clase de cefalópodos. Como su nombre indica, la característica principal de un pulpo son ocho brazos altamente móviles, unidos a un cuerpo bulboso central. Los pulpos se pueden encontrar en todos los océanos del mundo, habitualmente habitando en aguas poco profundas, prefiriendo el fondo del océano como hábitat. Además de servir como fuente de alimento, muchos científicos también estudian el pulpo, ya que se cree que es el más inteligente de los invertebrados. Los animales demuestran una inmensa capacidad de aprendizaje, lógica y razonamiento, especialmente en entornos controlados.
Además de los brazos y el cuerpo, un pulpo tiene un pico, un crecimiento duro dentro del cuerpo que es todo lo que queda de los pulpos de cáscara que alguna vez pudo haber tenido. La falta de otras estructuras duras hace que los pulpos sean muy flexibles y les permite caber en lugares muy pequeños. También tienen ojos complejos, que parecen ser útiles en entornos con poca luz, aunque los pulpos no pueden ver en color. El sistema nervioso central de un pulpo está altamente desarrollado, con varias de las extremidades operando casi de manera autónoma desde el cerebro. Además, un pulpo tiene tres corazones, uno para abastecer el cuerpo, mientras que dos bombean sangre a través de las branquias del pulpo, ubicadas debajo del manto protector.
Para un mecanismo de defensa, un pulpo tiene un saco de tinta oscura que puede expulsar a los depredadores mientras nada, usando propulsión. Además, los pulpos pueden camuflarse cambiando el color y el patrón de su piel para integrarse más a fondo con su entorno. Finalmente, un pulpo puede dejar caer una extremidad si es agarrado por un depredador, permitiendo que el pulpo escape mientras el depredador se distrae con la extremidad. Los brazos altamente táctiles del pulpo están equipados con ventosas sensibles, que pueden transmitir sensaciones al pulpo y ayudarlo mientras manipula a la presa.
La vida útil de un pulpo es relativamente corta; La mayoría de los animales viven durante cinco años o menos. Un pulpo macho morirá poco después de aparearse. Una hembra morirá después de que sus huevos eclosionen porque no come mientras cuida los huevos, que se fertilizan debajo de su manto y luego se adhieren a las paredes de su guarida. Cuando los huevos eclosionan, los pulpos jóvenes flotan en el océano abierto antes de descansar en el fondo del océano.
Los brazos, el saco de tinta y el cuerpo del pulpo son todos comestibles, aunque la carne de un pulpo más grande debe batirse para suavizarlo. Muchas culturas integran el pulpo en su cocina, desde pequeños pulpos usados enteros en salsas hasta especímenes mucho más grandes que se cortan para asarlos, asarlos o freírlos. La carne es rica y sabrosa, además de masticable, pero puede ponerse gomosa si se cocina demasiado tiempo.