Un motor es un dispositivo que convierte la energía eléctrica en energía mecánica para actuar sobre una carga mecánica. La carga sobre el motor debido a esta actividad mecánica se denomina carga del motor. Hacer coincidir adecuadamente la carga del motor con el motor es importante para evitar daños al motor o una operación ineficiente e innecesariamente costosa.
Los motores realizan tareas como mover un artículo de un lugar a otro, cortarlo, cambiar su forma, etc. Los dispositivos pueden clasificarse en términos de varios factores, incluida la potencia de salida, el voltaje, la corriente y la temperatura a la que se pueden usar. La potencia nominal a veces se denomina casualmente tamaño del motor. Esta clasificación representa la carga permitida del motor en condiciones ambientales ideales. Por lo general, se elige un motor de modo que la carga real del motor sea algo menor que la capacidad de carga para permitir condiciones no ideales.
El uso de un motor que está significativamente sobredimensionado en comparación con la carga del motor constituye un gasto innecesario tanto en términos del costo inicial como del funcionamiento continuo del motor. Por otro lado, es posible que se requiera un motor significativamente sobredimensionado cuando se esperan cargas máximas sustancialmente mayores que las cargas típicas. Se pueden producir daños en un motor cuando se opera bajo una carga excesiva del motor en comparación con su capacidad nominal. Cuando un motor trabaja más duro de lo que fue diseñado, el calor residual puede generarse más rápido de lo que se disipa, dadas las condiciones ambientales en las que está funcionando. Esto da como resultado una disminución de la eficiencia del motor, una vida útil reducida y posiblemente incluso que el motor se queme.
Los motores pueden diseñarse para un funcionamiento continuo con cargas casi constantes, como el funcionamiento de un soplador o una cinta transportadora. Estos motores son más eficientes que los diseñados para manejar aplicaciones repentinas de cargas pesadas. Los motores diseñados para cargas máximas de motor son menos eficientes, pero pueden ser necesarios en entornos que implican, por ejemplo, el levantamiento de cargas pesadas mediante polipastos u otras cargas no continuas. Estas cargas máximas deben tenerse en cuenta al seleccionar un motor apropiado.
La sobrecarga ocasional puede deberse a una variable llamada factor de servicio de un motor. Este factor de servicio representa la cantidad por la cual el motor puede sobrecargarse en condiciones ambientales ideales sin sufrir daños significativos. Dicha sobrecarga se puede realizar solo ocasionalmente y durante un breve período de tiempo en cada caso sin acortar significativamente la vida útil del motor. No se debe permitir que ocurra en circunstancias ambientales no ideales, como a altas temperaturas o con superficies de motor sucias.