Un oxímetro de pulso de dedo es un pequeño dispositivo que mide la cantidad de oxígeno presente en la sangre de un paciente. Este es un método indirecto para medir los niveles de oxígeno en sangre, a diferencia de un método directo como analizar una muestra de sangre. El dispositivo de oxímetro de pulso de la punta del dedo se coloca en la punta del dedo y usa luz de longitudes de onda particulares para medir la saturación de oxígeno en la sangre.
Estos dispositivos se usan comúnmente en hospitales, particularmente en unidades de cuidados intensivos, quirófanos, salas de recuperación quirúrgica y departamentos de medicina de emergencia. Todos estos son lugares donde los pacientes pueden tener una oxigenación sanguínea inestable. Debido a que los niveles bajos de oxígeno en sangre son dañinos y pueden indicar un problema grave, el uso de un pulsioxímetro de dedo es estándar en muchas situaciones médicas. El dispositivo proporciona información importante que evalúa si un paciente necesita oxígeno suplementario o monitoriza la eficacia del oxígeno suplementario que un paciente ya está recibiendo.
Los oxímetros de pulso de dedo miden la cantidad de oxígeno presente en la sangre que circula en las yemas de los dedos. El dispositivo hace esto usando luz roja e infrarroja para medir la saturación de oxígeno. Estos tipos de luz pueden medir la cantidad de oxígeno presente en la sangre porque la hemoglobina absorbe diferentes cantidades de luz dependiendo de si está oxigenada o no. La hemoglobina es el componente de la sangre que transporta el oxígeno; esta proteína se une a las moléculas de oxígeno en los pulmones y luego transporta el oxígeno por todo el cuerpo a medida que la sangre circula por el sistema vascular.
Los rayos de luz roja e infrarroja son absorbidos por la hemoglobina, y el dispositivo de la punta del dedo usa las medidas de absorción para calcular la proporción de absorción de luz roja e infrarroja. Debido a que esta proporción depende de si la hemoglobina transporta oxígeno o no, se puede utilizar para calcular la proporción de hemoglobina oxigenada a desoxigenada. El dispositivo es tan sensible que puede ignorar cualquier señal enviada por los tejidos de la yema del dedo, así como sustancias no orgánicas como el esmalte de uñas. Solo se mide la absorción de luz de la hemoglobina. Las mediciones se toman a tiempo con los latidos del corazón del usuario, lo que ayuda a mejorar la precisión del índice de hemoglobina.
Muchos tipos de oxímetro de pulso digital miden la frecuencia cardíaca del usuario además de su saturación de oxígeno. Las medidas se muestran en un pequeño panel de lectura. Cuando el paciente está en el hospital, el dispositivo también se puede conectar a un monitor médico, lo que permite al personal controlar al paciente incluso cuando no está en la habitación. También hay disponibles oxímetros portátiles que se pueden usar en casa, así como dispositivos modificados como un oxímetro de pulso digital, que es más fácil de calibrar y usar.