Un mastocito es parte de un grupo de c?lulas llamadas leucocitos. Los leucocitos son gl?bulos blancos y se encuentran en el plasma sangu?neo con eritrocitos, gl?bulos rojos. Los mastocitos tienen funciones inmunol?gicas, o son parte del sistema inmune. Forman parte de un sistema de alerta temprana. Cuando se estimulan, liberan sustancias qu?micas que indican lesi?n o infecci?n y causan inflamaci?n en el ?rea.
Los qu?micos que son producidos por un mastocito se llaman mediadores. Dos mediadores comunes son la histamina y la heparina. La histamina, el mediador qu?mico m?s importante, hace que las paredes capilares se vuelvan m?s permeables o dejen pasar las sustancias. La heparina evita que la sangre se coagule para permitir que la sangre fluya hacia el ?rea de infecci?n o lesi?n. Los mastocitos juegan un papel importante en las reacciones al?rgicas debido a su capacidad para producir y liberar histamina.
Durante una respuesta inmune, un mastocito es estimulado por un tipo espec?fico de anticuerpo, llamado IgE o inmunoglobulina E. Los anticuerpos se agrupan en clases basadas en una cadena qu?mica o cola, unida a ellos. Hay cinco clases de anticuerpos basados ??en la secuencia de amino?cidos espec?fica de las cadenas, A, D, E, G y M. Todos los anticuerpos se denominan inmunoglobulinas, por lo que se denominan IgA, IgD, etc.
Los anticuerpos IgE se unen al exterior de los mastocitos. Todos los anticuerpos son espec?ficos de ant?genos particulares. El ?rea de uni?n a ant?geno de los anticuerpos se deja libre cuando se unen a un mastocito. Cuando los mastocitos con el anticuerpo unido encuentran el ant?geno espec?fico, los mastocitos son estimulados para liberar histamina.
La histamina no solo se libera debido al encuentro de una sustancia t?xica, sino que tambi?n se libera cuando los mastocitos detectan una lesi?n. Hace que los vasos sangu?neos cercanos se dilaten permitiendo que m?s sangre llegue al sitio de la lesi?n o infecci?n. El plasma sangu?neo es rico en anticuerpos y otras c?lulas del sistema inmune. De esta manera, los mastocitos act?an como un sistema de alarma para las c?lulas inmunes, atray?ndolas al ?rea requerida de infecci?n o lesi?n. El l?quido que se filtra en el ?rea es lo que causa inflamaci?n durante una infecci?n.
A veces, el cuerpo reacciona de forma exagerada a sustancias extra?as, que de hecho son inofensivas. La mayor?a de las reacciones al?rgicas se deben a la liberaci?n incontrolada de histamina cuando el sistema inmunol?gico no funciona correctamente. Los s?ntomas de una reacci?n al?rgica son bien conocidos, pero la causa subyacente es menos clara. Muchos de los s?ntomas de las alergias pueden atribuirse a la histamina, por lo que lo que est? claro es que est?n involucrados los mastocitos. Los antihistam?nicos bloquean los receptores de histamina en los tejidos reduciendo el efecto de la histamina en esas c?lulas y los s?ntomas al?rgicos posteriores.