En general, la ciencia animal se ocupa del estudio de animales no humanos. Más específicamente, la disciplina enfatiza los animales domésticos, o animales que son controlados y cuidados hasta cierto punto por humanos. Los científicos animales investigan los principales problemas biológicos como la fisiología, la anatomía y el desarrollo. Estos estudios se aplican luego a cuestiones que van desde la nutrición animal hasta la reproducción animal. Las subdisciplinas específicas incluyen la agricultura y la medicina veterinaria.
El área principal de enfoque en la ciencia animal es la estructura y función de los animales domesticados. Por lo tanto, los científicos pueden investigar órganos corporales específicos y sus capacidades, así como los procesos celulares y químicos que tienen lugar dentro de los animales. De estas investigaciones pueden surgir áreas de estudio más específicas, como los ciclos de reproducción y cómo responden los animales a diversos alimentos.
Las influencias ambientales y la intervención humana juegan un papel importante en la vida de estos animales, por lo que la consideración de estos temas también es un lugar común. Por ejemplo, factores como el clima y la riqueza del suelo afectan el crecimiento de las plantas, y las plantas son la principal fuente de alimento para muchos animales domésticos. Como tales, estos factores suelen ser de gran interés para las personas involucradas en la ciencia animal. La humanidad también tiene un gran impacto en los animales y en los animales domésticos en particular, ya sea en calidad de cuidador personal o con consideraciones más a gran escala como el crecimiento industrial que destruye el hábitat o las leyes y regulaciones basadas en animales.
Las subdisciplinas de la ciencia animal son numerosas. La ciencia agrícola, sin embargo, es posiblemente el área en la que la ciencia animal tiene la historia más larga. De hecho, la disciplina general en un momento cubría casi exclusivamente a los animales de granja. El estudio de animales de granja comunes como vacas, cerdos y pollos continúa en el nivel de educación superior y en el mundo cotidiano. Las áreas comunes de interés pueden incluir patrones de alimentación y pastoreo, hábitos de apareamiento y susceptibilidad a enfermedades.
Muchas instituciones de educación superior ofrecen títulos en ciencias animales. Los estudiantes a menudo realizarán investigaciones sobre animales vivos y trabajarán en correlación con negocios enfocados en animales como granjas locales. Las clases pueden enfocarse en temas como ciencia de los alimentos, mejoramiento y microbiología.
Una vez que un individuo ha ingresado en estudios de ciencias animales, existen varias opciones de carrera. Dado que los animales de granja fueron la piedra angular de las primeras incursiones en la ciencia animal, muchas personas continúan la tradición al ingresar a carreras agrícolas. Otros pueden optar por trabajar con animales específicos como caballos en disciplinas ecuestres o delfines y otras criaturas marinas domesticadas en centros acuáticos como entrenadores de animales. Las carreras médicas o científicas, como la medicina veterinaria o la zoología, proporcionan otra fuente de empleo. Las oportunidades adicionales incluyen las siguientes: peluquero, guardabosques, especialista en nutrición animal, jinete, guardaparques y técnico en animales.