La cláusula de establecimiento es la sección de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que dice: «El Congreso no promulgará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión». Esta cláusula prohíbe al gobierno federal establecer una religión oficial o favorecer una religión sobre otra. También evita que el gobierno favorezca la religión sobre la no religión, o viceversa. Cada persona o grupo está destinado a estar a salvo del favoritismo religioso según la ley, y se lo conoce más comúnmente como la separación de la iglesia y el estado.
Establecida por los Padres Fundadores, la cláusula de establecimiento fue una idea única en ese momento. Durante esa época, era común que un país tuviera una religión oficial, y era aún más común que personas de diferentes religiones fueran perseguidas por sus creencias. Muchos de los que habían emigrado a Estados Unidos lo hicieron por la libertad religiosa. La cláusula fue diseñada para poner fin al acoso religioso por parte de un gobierno.
Algunas partes de la Constitución tienden a ser vagas y esta enmienda no es una excepción. El primer caso de la Corte Suprema que lo trató fue Everson v. Junta de Educación en 1947. Mientras lidiaba con el tema del transporte para las escuelas religiosas privadas, el juez Hugo LaFayette Black explicó lo que la cláusula de establecimiento significaba como mínimo. Afirmó que ni un estado ni el gobierno federal podían establecer una iglesia, aprobar leyes para favorecer una religión en particular, obligar a cualquier persona a divulgar sus creencias religiosas, castigar a cualquier persona por sus creencias, aplicar el dinero de los impuestos a las instituciones religiosas. , o participar en los asuntos de grupos religiosos.
La cuestión de los sueldos de los profesores religiosos privados se consideró en Lemon v. Kurtzman en 1971. Posteriormente, produjo la prueba Lemon, que determina si una ley está intentando establecer la religión. Se decidió que el estatuto particular debe tener un propósito legislativo secular, el propósito principal no debe ser promover o inhibir la religión, y no debe producir una mezcla extrema de gobierno y religión.
De manera similar, Lynch v. Donnelly en 1984 produjo otro estándar: la prueba de aprobación. La jueza Sandra Day O’Connor declaró que ninguna ley o dictamen podría respaldar o desaprobar la religión. Ella creía que respaldar una religión específica llevaría a esos miembros a pensar en sí mismos como particularmente especiales, y desaprobar una religión específica alienaría a esos miembros.
La cláusula de establecimiento ha sido muy debatida por ambos lados del asunto. Los temas de los vales escolares para los asistentes a las escuelas religiosas privadas, la oración en la escuela y los edificios públicos, y los monumentos religiosos en los lugares públicos son solo algunos de los temas que han puesto a prueba la cláusula desde la década de 1940. Es un tema de debate que parece no tener fin.