La coerción es un término legal que se utiliza para describir una situación en la que una persona obliga a otra a hacer, o abstenerse de hacer, algo en contra de su voluntad. Por lo general, esto se hace mediante presión psicológica o fuerza física. Otras acciones que se usan para obligar a una persona a comportarse de cierta manera incluyen el engaño y la amenaza de causar daño a la persona, su familia o su propiedad. En muchas jurisdicciones, esto se reconoce como una defensa ante un acto que de otro modo crearía responsabilidad, como un delito, agravio o incumplimiento de contrato. El término a menudo se usa indistintamente con coacción y puede surgir tanto en casos civiles como penales.
En el contexto del derecho penal, una persona que coacciona a otra puede ser declarada culpable del delito de coacción, así como del delito cometido por la persona bajo coacción. A veces, la coacción es utilizada como defensa por una persona que ha sido acusada de cometer un delito. Al hacer valer esta defensa, el acusado generalmente argumenta que no cometió el crimen por su propia voluntad. Más bien, otra persona lo obligó a cometer el crimen utilizando la fuerza física o amenazando con lesiones corporales graves o incluso con la muerte.
Si un acusado puede demostrar que fue obligado a cometer un delito, normalmente se retiran los cargos en su contra. Una excepción a esta regla general es el asesinato, que es indefendible por coacción en la mayoría de las jurisdicciones. Además, un acusado no puede ser absuelto del delito si no estuvo bajo una cantidad sustancial de coacción. Por ejemplo, las amenazas a la reputación del acusado o las lesiones físicas menores no pueden excusar al acusado de cometer un delito bajo coacción.
En casos de derecho civil, la coacción puede surgir en cuestiones patrimoniales. Por ejemplo, una persona puede intimidar a un testador para que escriba un testamento de cierta manera en contra del deseo del testador. Si el malhechor es un fiduciario, que está sujeto a ciertos estándares de confianza, seguridad y buena fe, esto se conoce como influencia indebida. Si se ha creado un testamento bajo coacción o influencia indebida, es probable que el documento se invalide durante la legalización.
La coerción surge en la ley de contratos cuando una persona presiona ilegalmente a otra para que acepte ciertos términos y condiciones del contrato. Por lo general, una persona que celebra un contrato bajo coacción puede anular el contrato y no está obligada a cumplir con sus términos. Sin embargo, si el contrato se ratifica posteriormente, se validará.