La cohesión comunitaria es un término sociológico acuñado a raíz de los disturbios que ocurrieron en Inglaterra en 2001. El término describe el proceso de una comunidad que hace una transición de reconocer la diversidad a verse a sí misma como una comunidad con valores compartidos. Se cree que una comunidad cohesionada posee un sentido de solidaridad. Los miembros de la comunidad se ven a sí mismos como pertenecientes colectivamente unos a otros.
Esta cohesión se define por la presencia de ciertos valores culturales y la ausencia de otros. Una comunidad que colabora y trabaja hacia la armonía en la asignación de recursos entre los miembros de la comunidad puede denominarse cohesiva. El objetivo es la ausencia de comportamiento descortés. Se fomenta un sentimiento de apego a la comunidad. Se espera que los inmigrantes eventualmente sientan un sentido de pertenencia a la nueva patria.
En 2001 se produjeron disturbios significativos en las ciudades inglesas de Bradford, Oldham y Burnley. Ted Cantle, director ejecutivo del Ayuntamiento de Nottingham hasta marzo de ese año, es considerado por algunos como el creador del concepto de cohesión comunitaria. Declaró públicamente que la segregación voluntaria de grupos minoritarios era la causa probable de los disturbios.
En un informe de un equipo independiente que siguió a los disturbios, se observó que la segregación forzada no existía realmente en Inglaterra. Aun así, los ciudadanos de diversos orígenes permanecieron aislados de los miembros de otros grupos diversos. Esto llevó a una sensación de desconexión. No existían puentes que cruzaran las diferencias interculturales, porque la vida de las personas rara vez tocaba fuera de los grupos étnicos insulares. Según funcionarios del gobierno local, las tensiones interpersonales aumentaron, eventualmente expresadas a través de actos violentos.
Después de los disturbios, los funcionarios del gobierno comenzaron a desarrollar una definición de cohesión comunitaria y los factores que impulsarían su formación. Los líderes de la nación tomaron la decisión de poner un mayor énfasis en la cohesión de la comunidad. Esto se lograría alentando a los ciudadanos a formar un sentido más significativo de pertenencia a una comunidad más grande que abarcara diversas diferencias étnicas y culturales. Finalmente se estableció un grupo de trabajo. El éxito del concepto se evidenció a través de la mayor cooperación de individuos de varios grupos multiculturales, mientras trabajaban juntos para mejorar la comunidad.
La solidaridad social ha sido tradicionalmente reconocida como un elemento que da a un grupo étnico un sentido de tribalismo y parentesco. La identidad nacional es otra forma de fomentar la solidaridad social y la cohesión comunitaria, pero históricamente se ha asociado con atributos negativos. Estos han incluido animosidad dirigida a personas de diversos grupos, e incluso actos de violencia perpetrados contra personas ajenas a ese grupo nacional.