La colangitis es una infección del conducto biliar, el canal que transporta la bilis desde la vesícula biliar y el hígado hasta el duodeno del intestino delgado para ayudar en la digestión de los alimentos. Una obstrucción debido a la presencia de algo como un cálculo, tumor o coágulo de sangre dentro del sistema de conductos biliares es generalmente la principal causa de la enfermedad. Otras posibles causas incluyen una infección sanguínea o bacteriemia, bacterias provenientes del intestino delgado o una prueba de diagnóstico como la endoscopia. Algunos de los síntomas de esta dolencia son dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen, fiebre y presión arterial baja.
La colangiohepatitis, la colangitis esclerosante primaria (CEP) y la colangitis ascendente son algunos de los tipos de esta infección. En la colagiohepatitis, una persona experimenta ataques repetidos de colangitis. Esto se combina con obstrucción biliar intrahepática y cálculos de pigmento intrahepáticos. “Intrahepáticos” significa que afectan las estructuras internas del hígado.
En la CEP, la inflamación de los conductos biliares es progresiva. Esto puede provocar la obstrucción y daño de los conductos biliares tanto dentro como fuera del hígado. Una persona que sufre de colangitis ascendente experimenta una infección del conducto biliar debido a bacterias que se elevan desde el punto donde se cruza con el duodeno. Probablemente tenga ictericia, dolor en el área abdominal o fiebre.
Una persona con síntomas de colangitis probablemente necesitará someterse a algunas pruebas de diagnóstico. Es posible que necesite análisis de sangre, incluido un hemocultivo para verificar si hay infección, una prueba para determinar cualquier disfunción del hígado y un hemograma completo. También se le puede pedir que se someta a un examen de diagnóstico por imágenes, como una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), una colangiografía o una colangiografía transhepática percutánea (PTC).
Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a un profesional médico a reconocer la obstrucción en el sistema de conductos biliares y determinar el curso del tratamiento. El manejo del caso médico de una persona que padece colangitis generalmente depende de su historial médico y la complejidad de su enfermedad. El tratamiento de la enfermedad generalmente implica la administración de antibióticos a través de una vía intravenosa (IV), el restablecimiento de la presión arterial a un nivel normal si es bajo y posiblemente la cirugía si hay un bloqueo en el sistema de conductos biliares.
Generalmente, una persona de 50 años está en riesgo de tener colangitis. Una persona que ha tenido cálculos biliares, por otro lado, tiene un mayor riesgo de tener la enfermedad. Es aconsejable que una persona que se considere en riesgo visite regularmente a un profesional médico para un chequeo.