Una serología de hepatitis B es un grupo de pruebas que pueden detectar la presencia de VHB y varios anticuerpos en el suero de un individuo con hepatitis B. La hepatitis B es una condición provocada por una infección con el virus de la hepatitis B (VHB). Cuando el sistema inmunológico de un individuo detecta la presencia de este virus en el organismo, produce varias sustancias para proteger el organismo. Estos se denominan anticuerpos y suelen estar presentes en el suero sanguíneo del individuo afectado. El suero es la parte amarilla de la sangre que se puede observar mejor cuando se deja reposar una muestra de sangre durante unas horas.
Una de las pruebas en serología de la hepatitis B se realiza para detectar la presencia del virus en un individuo que manifiesta los síntomas de la enfermedad. Esta prueba se llama antígeno de superficie de la hepatitis B o HBsAg. Una prueba serológica de hepatitis B positiva para HBsAg puede indicar con frecuencia una infección por el virus. Los síntomas de la infección por hepatitis B incluyen dolor en la parte superior derecha del abdomen, coloración amarillenta de la piel, picazón y pérdida del apetito. Las heces de un paciente afectado también pueden volverse de color gris y su orina, de color té.
Hay varios anticuerpos en el suero de un paciente con hepatitis B que se pueden medir mediante varias pruebas serológicas de hepatitis B. Estas pruebas incluyen el Anti-HBsAg, el anti-HBe y el anti-HBc. La prueba anti-HBsAg mide el nivel de anticuerpos contra el HBsAg del VHB. Cuando está presente, a menudo significa que la persona ha estado expuesta al virus y que ya se ha recuperado de la infección. Esta prueba también se realiza después de varias dosis de la vacuna contra la hepatitis B, para asegurarse de que el cuerpo tenga suficiente protección contra futuras infecciones.
Los niveles altos de anti-HBe a menudo indican que la presencia del virus es baja. La serología anti-HBc de la hepatitis B generalmente puede indicar infección incluso cuando las pruebas de HBsAg y anti-HBsAg son negativas. Ambas pruebas pueden volverse negativas cuando la infección está en el período de ventana.
El período de ventana es el momento en que el HBsAg ha desaparecido del suero y los anticuerpos contra él aún no han aparecido en el suero. Otra prueba serológica de hepatitis B que puede detectar la infección por hepatitis B durante el período de ventana es la prueba IgM anti-HBc. La IgM es un tipo de anticuerpo presente en el suero de pacientes con infecciones recién adquiridas.
La mayoría de los pacientes suelen recuperarse de la infección por hepatitis B. Algunos pacientes, sin embargo, pueden tener la enfermedad más tiempo que otros. Una prueba de serología de la hepatitis B que generalmente se realiza para monitorear la respuesta al tratamiento de estos pacientes se conoce como prueba de ácido desoxirribonucleico (ADN) del VHB.